50 Years Ago
As hard as it may be for today’s kids to imagine, life over 50 years ago for people who are deaf and hard of hearing (DHH) is practically unrecognizable. This was before mandatory newborn hearing screenings, the Americans with Disabilities Act (ADA), captioning, cochlear implants, smartphones, AI technology, and more. Basically, anything that individuals with hearing loss rely on today didn’t exist back then.
But AG Bell did. AG Bell held biennial conventions in different cities across the U.S., with separate sections for professionals, parents, and deaf adults. Kids had their own special program filled with activities and field trips. This sense of community went a long way.
When Regina Tochterman, 57, who has a severe-to-profound, sensorineural bilateral hearing loss, was almost 3 years old, her mother learned more about AG Bell after attending a summer correspondence course at the John Tracy Clinic. She attended her first AG Bell Convention in Atlanta, Ga., in 1974, where they were living at the time. Regina’s first convention was in 1980 in Toronto, Canada.
“The AG Bell Association was a big part of my childhood, lifelong education, and development into a deaf adult,” Regina said. The biennial conventions were valuable to her family; Regina and her mother went together each time and came home with new ideas, tools, and knowledge. Her mother went back to school for her Master’s in Education, and became a certified auditory-verbal therapist. “Meanwhile, I continued into adulthood with the skills, knowledge, and longtime friendships and relationships I made through AG Bell,” Regina continued. “I wish that younger people today would be afforded the opportunity of having attended conventions, to benefit from interpersonal connections developed and nurtured there.”
In fact, Regina met her husband, Joel, when he attended his first convention in Washington, D.C. They now reside in Sacramento, Calif., where they raised two sons and have kept in touch with some of their friends they met at conventions all those years ago.
Robert Reynolds, 60, who has had profound sensorineural hearing loss since birth, learned about AG Bell as an adult soon after he moved to Seattle, Wash. A former classmate of his was colleagues with Ed Pottharst. Ed introduced Robert to another AG Bell member, Consuelo Gonzalez. They both told him about AG Bell. Robert attended some of the Seattle chapter’s social gatherings, and eventually went to his first convention in 2004, in Anaheim, Calif.
He vividly remembers meeting many successful adult peers, and felt very supported and empowered. “I loved the long conversations between sessions and late into the evenings,” Robert recalled. He has relied on the community for tips, networking, and exchanging technology ideas. Most of all, he felt more confident about getting a cochlear implant after talking to many other users. He, too, is still in touch with many people he met at AG Bell conventions.
Technology has come a long way since Regina and Robert were younger. Robert called it an equalizer. When he was growing up, if he wanted to reach a friend over the weekend or during the summer to hang out, his parents had to call them. They vaguely knew about TTYs, but assumed (incorrectly) that they would have to buy a device for everyone else, too, so they scrapped that idea. “After I left the nest, I went from TTY relay calls to emails to texts, and now we have live captions everywhere,” Robert said.
Closed captioning didn’t exist either. When it rolled out, options were limited. Robert’s friends had to tell him what was going on when they watched TV. If he watched a show or movie by himself, he created his own story. “As a fellow AG Bell attendee once said to me after seeing the captioned version, ‘I liked my version of the story better,’” Robert joked.
Regina cited AI as a game-changer, as it can be used to translate audio while simultaneously analyzing/absorbing new information more quickly. AI has made it much easier to be more independent and not have to rely so much on human translators, interpreters, and note takers, she said. However, she mentioned a downside: “The proliferation of technology has made it harder for people to interact socially. I think that in the future, youth with hearing loss will have a much harder time learning and/or developing social skills.”
Regina wore two hearing aids most of her life, and got a cochlear implant in 1999 and a second in 2009 when her hearing aid no longer worked in that ear. She is a senior paralegal who works at the State of CA Attorney General’s office.
Robert has had a CI since 2017 and wears a hearing aid in his other ear. They are linked, which he loves. He lives in San Rafael, CA, and is a technical writer.
30 Years Ago
Individuals who are DHH born between 1976 and 1996 didn’t have it quite as rough as their older peers. However, mandatory hearing screenings still weren’t required so identification remained later in early childhood. Cochlear implants were around, but it was still early days for the technology. The ADA was passed in 1990, so we started to see some positive changes. And AG Bell conventions continued to be a popular place to find community.
Alexandra Johnson, 38, is a Seattle resident who is profoundly deaf in both ears. When she was born, newborn screenings for hearing loss weren’t a thing yet. As a result, she was not diagnosed with hearing loss until she was 6 months old. Cochlear implants were so new, her parents had to fight for insurance approval. The day of her first cochlear implant surgery, insurance approval still hadn’t come in, so her parents put the cost of the surgery on multiple credit cards. “Now CIs are well known and proven, so babies are actually able to get bilateral implants very early on if their parents choose that option,” Alexandra said. “Having access to sound earlier than ever before has impacted outcomes for listening and spoken language positively.”
Closed captions were rare on TV when Alexandra was younger. Now they’re standard. “Of course, when the shift began to streaming vs cable TV, technology didn’t immediately follow,” she said.
When she was in high school, Alexandra was told about AG Bell’s Leadership Opportunities for Teens (LOFT) program. Having the opportunity to meet other DHH peers using Listening and Spoken Language (LSL) was a rarity for her, as she was mainstreamed and the only deaf student in her class. “That experience with LOFT was life-changing, and I made lifelong friendships there,” she said. “My parents also got support from AG Bell to help get me reasonable accommodations in school.”
Alexandra also received a scholarship from AG Bell to help with college expenses. She attended a couple of conventions as an adult, where she continued to find community connections. She still keeps in touch with many of the DHH adults she met through AG Bell. She called them a great support system as well as role models for navigating the world as a deaf adult using LSL. “The camaraderie is priceless,” she said.
Anat Maytal, 42, has a severe to profound hearing loss. The Forest Hills, N.Y., resident wore analog hearing aids and then digital ones before receiving two cochlear implants (one in 2013, the second in 2024). She first learned about AG Bell through her parents, who joined when they were looking for a supportive community—somewhere they could connect with other families and children in similar situations. “AG Bell gave me the opportunity to meet kids who reflected my own experiences, and that sense of connection helped normalize my hearing disability for me,” Anat said.
So many things are different today. The biggest game changers Anat mentioned have been Bluetooth technology, which lets her connect directly to her phone or video conferences without any background noise getting in the way, and AI captioning, which fills in the gaps for anything she might miss. “Together, these tools have completely transformed how I communicate,” Anat said. “They’ve given me more confidence and allowed me to work with greater ease and far less anxiety.”
Today, Anat works as a litigation attorney and has two young children.
Today’s Young Adults
Young adults who are DHH today are in that sweet spot. Cochlear implants were more common when they were young and approved by the U.S. Food and Drug Administration (FDA). Mandatory newborn hearing screening was finally established. The Internet and email helped level the playing field in terms of access. And they had the benefit of attending AG Bell conventions as well as newer AG Bell programs like LOFT and the Young Leaders Network.
Kaitlyn Landis, 31, was born with severe-to-profound sensorineural hearing loss in both ears. Her parents connected with AG Bell in the years after her diagnosis. She remembers going to the 2002 and 2004 conventions. She attended LOFT in 2012, and said it truly changed the course of her life. “That experience opened my eyes to the power of community and self-advocacy,” she said. “It was the moment I realized I wanted to become a special education teacher.”
After LOFT, Kaitlyn knew she wanted to work with children and their families to help them believe in their own potential, advocate for their needs, and pursue their dreams with confidence. Her work centers around supporting very young children with disabilities and their families as they start their educational career.
The values she discovered at LOFT and the years after continue to shape the way she teaches, leads, and shows up for others. “I am passionate about building strong relationships with my families, inclusive educational practices, and advocating on behalf of my learners so they can thrive now and in the future,” she said.
Kaitlyn spent most of her life existing in hearing communities of all kinds. She grew up in a small town and was the only deaf student at her school. It wasn’t until she attended LOFT and made friends that she realized how nice it was to have these unique shared experiences with other people. Because she is trying to get more involved in these events to keep making those connections, especially as she navigates adulthood, she is planning to attend the Young Leaders Network retreat this summer.
Kaitlyn has two cochlear implants and lives in Boise, Idaho, where she is an early childhood special education teacher with the public school district. As a trail runner and one of the leaders of a local run club in Boise, Kaitlyn spends a lot of her time exploring the Ridge to Rivers system and creating welcoming running experiences for others. She also likes to cross-country ski and spend a lot of time skiing each winter.
Today’s Teens
Across the board, things are much better for this demographic. Technology has come a long way, especially in terms of availability on smartphones. FaceTime and texting really helped increase communication access and assistance. And children who are DHH are receiving cochlear implants much earlier, which leads to better results for LSL development. Teens are also eligible to participate in AG Bell’s LOFT program, which is often a life-changing opportunity.
Aryan Patel, 17, was born with profound sensorineural hearing loss. The high school junior lives in Chicago, IL. He has had CIs from a young age. Aryan was a part of the 2025 LOFT experience. His mother heard about the camp from a friend of hers and from LinkedIn. “I was captivated by the opportunity to meet kids from across the country and even the world,” he said. “At LOFT, I met an amazing group of guys. I feel like I truly bonded and connected with them, partly through our shared experiences regarding hearing loss, which is something I don’t really get to do at my high school, where I am the only student who has hearing loss.”
Aryan plays competitive golf in the Illinois State Junior Circuit as an 8 handicap. He is also part of the swimming team at school and co-editor of the school’s political newspaper. He participates on the leadership team for the school’s Model UN team, where he has won numerous awards. He is part of the selective, national All-American Model UN Team.
Outside of school, Aryan volunteers at his old school for the deaf, Child’s Voice, and for a Korn Ferry Tour event in the suburbs of Chicago. He loves to read and play video games, particularly FIFA and MADDEN, even though his little brother keeps beating him.
Today’s School-Age Children
School-aged children who are DHH don’t know how good they have it! Thanks to Universal Newborn Hearing Screening (UNHS), early identification, and early access to technology, they’re able to receive cochlear implants earlier and reap the benefits of early LSL therapy and development. They can appreciate music, use the telephone, and don’t have what many call a “deaf” accent. They enter into school at the same time as their hearing peers, and integrate into mainstream activities without much need for extra accommodations.
AG Bell is still a place that this age-group can turn to through its financial aid programs and its Learning Experience & Adventure Program (LEAP) for middle school program. Supporting school-age students as they expand their worlds is a long-standing goal of AG Bell.
Jackson Roedl is a great example of a school-age child who is thriving. He is in grade 2 and is excelling in all areas of school. He loves to read, sing, play music, and experience new things and places. In addition to learning Spanish at school, his grandmother is teaching him how to speak Potawatomi, as he is an enrolled member of the Citizen Potawatomi Nation.
Leo Maksen has also been doing extremely well in school. He reads above grade level and participates in all areas. He plays an instrument in Jazz band, participates in boxing and basketball outside of school, and recently went snowboarding for the first time.
In a video thanking AG Bell for her financial aid scholarship, Jane Asfar says that she loves school “because there is much more to learn than just math and science.” One of the things she loves learning is Greek. She then recited a verse she had memorized. She also loves learning about music and singing.
Infants and Toddlers with Hearing Loss
Though it may not feel like it, infants born today with hearing loss are lucky. All the things are in place for them to thrive. And with UNHS, early identification, and immediate access to technology, this demographic doesn’t have the steep learning curve that the folks who are 50+ years old do. If you compare both groups, it’s like night and day. TTYs? What’s that?
Libby Weekley, 11 months old, was diagnosed at birth with bilateral sensorineural hearing loss and received hearing aids at age 3 months. The AG Bell financial aid scholarship recipient has been in LSL therapy from the beginning and, according to her mom, is “picking up on so much language.” Her parents are starting to hear a lot more babble. Libby can respond to commands like “clap” and use gestures. She is consistently responding to her name and loves stories and songs. “She is very close to saying her first word, which we think will be ‘uh oh,’ as she likes to drop things off of her high chair,” her mom, Kelly, said. “I am excited to see what Libby accomplishes next!”
In a family report about Zoey Arnold’s financial aid scholarship, her mother, Katie, said that Zoey has made great strides this year. The end of September 2025 marked a full year of hearing with her cochlear implants. “When we heard her first word, ‘Momma,’ it [brought] us to tears just to hear her sweet voice,” Katie said. “Now she is singing her ABCs, Twinkle Twinkle Little Star, amongst many other songs. She can make her needs known and has started using two-to-three-word phrases recently. She is on par with other kids her age who have been hearing since birth, both in receptive and expressive language.”
AG Bell is still home for parents of infants and young children with hearing loss because, while a quick diagnosis is important, equally valuable is a place to learn about communication options and the benefits LSL offers children who are DHH. Through AG Bell’s financial aid programs, free family membership, parent support line, and popular parent chat events, AG Bell is creating a community for these parents during a very vulnerable and stressful time.
Onward and Upward: The Future is Bright!
For over 135 years, AG Bell has fought to bring awareness, change, and community to individuals who are DHH. And although technology has advanced and choices are very different for the babies of today compared to over 50 years ago, AG Bell remains a place for individuals who are DHH to grow and thrive. The future is indeed bright, and we look forward to what the infants of today will do over the next 50 years!
El impacto generacional de AG Bell en la crianza de un niño(a) con sordera o hipoacusia
El tema del Día Mundial de la Audición de este año es «De las comunidades a las aulas: atención auditiva para todos los niños». Muchos encontraron su comunidad en AG Bell. ¿Cómo ha influido AG Bell en su experiencia con la pérdida auditiva y qué cambios perciben con el paso de los años?
Hace 50 años
Por difícil que resulte de imaginar para los niños de hoy en día, la vida de las personas con sordera o hipoacusia hace más de 50 años es prácticamente irreconocible. Se trata de una época anterior al cribado auditivo neonatal obligatorio, la ADA (Ley de estadounidenses con discapacidades), los subtítulos, los implantes cocleares, los teléfonos inteligentes, la tecnología de inteligencia artificial, etc. Básicamente, todo aquello en lo que confían hoy en día las personas con pérdida auditiva no existía entonces.
Pero AG Bell sí existía. AG Bell celebraba convenciones bienales en diferentes ciudades de los Estados Unidos, con secciones separadas para profesionales, progenitores y adultos con sordera. Los niños tenían su propio programa especial, repleto de actividades y excursiones. Este sentido de comunidad tuvo un gran impacto.
Cuando Regina Tochterman, de 57 años, que tiene una pérdida auditiva neurosensorial bilateral de severa a profunda, estaba a punto de cumplir 3 años, su madre conoció la existencia de AG Bell tras asistir a un curso de verano por correspondencia en la John Tracy Clinic. Asistió a su primera convención de AG Bell en Atlanta, Georgia, en 1974, donde residían entonces. La primera convención de Regina fue en 1980 en Toronto, Canadá.
«La Asociación AG Bell fue una parte importante de mi infancia, de mi educación permanente y de mi desarrollo como adulta con sordera», afirma Regina. Las convenciones bienales fueron muy valiosas para su familia; Regina y su madre asistían juntas y regresaban a casa con nuevas ideas, herramientas y conocimientos. Su madre volvió a la universidad para obtener un máster en Educación y se convirtió en terapeuta auditivo-verbal certificada. «Mientras tanto, me fui convirtiendo en una persona adulta con las habilidades, los conocimientos, las amistades y las relaciones duraderas que establecí a través de AG Bell», continúa Regina. «Ojalá los jóvenes actuales hubieran tenido la oportunidad de asistir a las convenciones, por las conexiones interpersonales que allí se desarrollaban y cultivaban».
De hecho, Regina conoció a su marido, Joel, cuando él asistió a su primera convención en Washington D. C. Actualmente, residen en Sacramento, California, donde han criado a dos hijos y se han mantenido en contacto con algunos de los amigos que conocieron en las convenciones de entonces.
Robert Reynolds, de 60 años, que tiene una pérdida auditiva neurosensorial profunda desde su nacimiento, conoció AG Bell ya de adulto, poco después de mudarse a Seattle, Washington. Un antiguo compañero de clase era colega de Ed Pottharst, quien le presentó a otra miembro de AG Bell, Consuelo González. Ambos le hablaron de la asociación. Robert asistió a algunas de las reuniones sociales de la sección de Seattle y, finalmente, acudió a su primera convención en 2004, en Anaheim, California.
Recuerda vívidamente haber conocido a muchos adultos con trayectorias exitosas, sintiéndose apoyado y fortalecido. «Me encantaban las largas conversaciones entre sesiones y hasta altas horas de la noche», comenta Robert. Ha recurrido a la comunidad para obtener consejos, establecer contactos e intercambiar ideas sobre tecnología. Sobre todo, se sintió más seguro con respecto a someterse a un implante coclear tras hablar con otros usuarios. Él también mantiene contacto con muchas de las personas que conoció en las convenciones de AG Bell.
La tecnología ha avanzado enormemente desde que Regina y Robert eran jóvenes. Robert dice que es un «ecualizador». Cuando era niño, si quería quedar con un amigo durante el fin de semana o el verano, sus padres tenían que llamarlo. Conocían de oídas la existencia de los TTY (teléfonos de texto), pero asumieron —erróneamente— que tendrían que comprar un aparato también para el resto de personas, por lo que descartaron la idea. «Cuando me independicé, pasé de las llamadas con retransmisión TTY a los correos electrónicos y a los mensajes de texto, y ahora tenemos subtítulos en directo en todas partes», explica Robert.
Los subtítulos tampoco existían. Cuando se introdujeron, las opciones eran limitadas. Los amigos de Robert tenían que contarle lo que ocurría cuando veían la televisión. Si veía un programa o una película estando solo, se inventaba su propia historia. «Como me dijo una vez otro asistente de AG Bell tras ver la versión subtitulada: “Me gustaba más mi versión de la historia”», bromea Robert.
Regina menciona que la IA es un elemento revolucionario, ya que se puede utilizar para traducir el audio, mientras se analiza o se asimila simultáneamente nueva información con mayor rapidez. La IA facilita mucho la autonomía y reduce la dependencia de traductores, intérpretes y tomadores de apuntes humanos, afirma. No obstante, menciona un inconveniente: «La proliferación de la tecnología dificulta la interacción social entre las personas. Creo que, en el futuro, a los jóvenes con pérdida auditiva les resultará mucho más difícil aprender y/o desarrollar habilidades sociales».
Regina utilizó dos audífonos durante la mayor parte de su vida, recibió un implante coclear en 1999 y un segundo en 2009, cuando el audífono dejó de funcionar en ese oído. Es asistente jurídica sénior y trabaja en la oficina del fiscal general del estado de California.
Robert tiene un implante coclear desde 2017 y utiliza un audífono en el otro oído. Están conectados, algo que le encanta. Reside en San Rafael, California, y es redactor técnico.
Hace 30 años
Las personas con sordera o hipoacusia nacidas entre 1976 y 1996 no lo tuvieron tan difícil como sus compañeros mayores. Sin embargo, los cribados auditivos todavía no eran obligatorios, por lo que la identificación se retrasaba hasta más adelante en la primera infancia. Los implantes cocleares ya existían, pero la tecnología aún estaba en sus inicios. La ADA se aprobó en 1990, por lo que se empezaron a ver algunos cambios positivos. Y las convenciones de AG Bell siguieron siendo un espacio importante de encuentro para la comunidad.
Alexandra Johnson, de 38 años, es una residente de Seattle que tiene sordera profunda en ambos oídos. Cuando nació, aún no existía el cribado auditivo neonatal. Como resultado, no se le diagnosticó la pérdida auditiva hasta los 6 meses de vida. Los implantes cocleares eran tan novedosos que sus padres tuvieron que batallar para que el seguro los aprobara. El día de su primera cirugía de implante coclear, la aprobación del seguro aún no había llegado, por lo que sus padres tuvieron que pagar el costo de la intervención con varias tarjetas de crédito. «En la actualidad, los implantes cocleares son bien conocidos y están demostrados, por lo que los bebés pueden recibir implantes bilaterales desde muy temprana edad si sus padres eligen esta opción», apunta Alexandra. «La oportunidad de tener acceso al sonido de forma temprana ha tenido un impacto positivo en los resultados de la escucha y el lenguaje hablado».
Cuando Alexandra era más joven, los subtítulos eran poco frecuentes en la televisión. Ahora son habituales. «Por supuesto, cuando comenzó el cambio de la televisión por cable a la televisión en streaming, la tecnología no siguió inmediatamente el ritmo», explica.
Cuando estaba en el instituto, le hablaron del programa LOFT (Oportunidades de liderazgo para adolescentes) de AG Bell. Tener la oportunidad de conocer a otros jóvenes con sordera o hipoacusia que utilizaban la Escucha y el Lenguaje Hablado (LSL) era un hecho excepcional, ya que estaba escolarizada en el sistema educativo ordinario y era la única alumna con sordera de su clase. «Esta experiencia con LOFT me cambió la vida y allí hice amistades para toda la vida», afirma. «Mis padres también recibieron apoyo de AG Bell para ayudarme a conseguir adaptaciones razonables en la escuela».
Además, Alexandra recibió una beca de AG Bell como ayuda para los gastos universitarios. Asistió a un par de convenciones como adulta, donde siguió estableciendo vínculos comunitarios. Todavía se mantiene en contacto con muchos de los adultos con sordera o hipoacusia que conoció a través de AG Bell. Los considera un gran sistema de apoyo, así como modelos a seguir para desenvolverse en el mundo como adulta con sordera que utiliza LSL. «La camaradería no tiene precio», señala.
Anat Maytal, de 42 años, tiene una pérdida auditiva de severa a profunda. Residente en Forest Hills, Nueva York, utilizó audífonos analógicos y, posteriormente, digitales antes de recibir dos implantes cocleares (el primero en 2013 y el segundo en 2024). Conoció AG Bell a través de sus padres, que se afiliaron cuando buscaban una comunidad de apoyo: un lugar donde conectar con otras familias y niños en situaciones similares. «AG Bell me dio la oportunidad de conocer a niños que habían vivido experiencias semejantes a las mías, y este sentido de conexión me ayudó a normalizar mi discapacidad auditiva», afirma Anat.
Hoy en día, hay muchas cosas diferentes. Los mayores avances que menciona Anat son la tecnología Bluetooth, que le permite conectarse directamente a su teléfono o a videoconferencias sin interferencias de ruido de fondo, y los subtítulos con IA, que llenan los vacíos de la información que pueda no captar. «Juntas, estas herramientas han transformado por completo mi forma de comunicarme», señala Anat. «Me han dado una mayor confianza y me permiten trabajar con más facilidad y menos ansiedad».
Actualmente, Anat trabaja como abogada especializada en litigios y tiene dos hijos pequeños.
Los jóvenes adultos de hoy
Los jóvenes adultos con sordera o hipoacusia se encuentran hoy en una situación especialmente favorable. Los implantes cocleares eran más habituales cuando eran pequeños y estaban aprobados por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos). Finalmente, se implantaría el cribado auditivo neonatal obligatorio. Internet y el correo electrónico ayudaron a mejorar las condiciones en términos de acceso. Además, tuvieron la ventaja de asistir a las convenciones de AG Bell, así como a los nuevos programas de la asociación, como LOFT y la Red de Jóvenes Líderes.
Kaitlyn Landis, de 31 años, nació con una pérdida auditiva neurosensorial de severa a profunda en ambos oídos. Sus padres se pusieron en contacto con AG Bell en los años posteriores a su diagnóstico. Recuerda haber asistido a las convenciones de 2002 y 2004. Participó en LOFT en 2012 y afirma que realmente cambió el rumbo de su vida. «Esta experiencia me hizo comprender el valor de la comunidad y de la defensa de mis propios intereses», asegura. «Fue el momento en que me di cuenta de que quería ser maestra de educación especial».
Después de LOFT, Kaitlyn supo que quería trabajar con niños y sus familias para ayudarlos a creer en su propio potencial, defender sus necesidades y perseguir sus sueños con determinación. Su trabajo se centra en apoyar a niños muy pequeños con discapacidades y a sus familias cuando inician su trayectoria educativa.
Los valores que descubrió en LOFT y en los años posteriores siguen moldeando su forma de enseñar, liderar y apoyar a los demás. «Me encanta establecer relaciones sólidas con las familias, las prácticas educativas inclusivas y defender los intereses de mis alumnos para que puedan prosperar ahora y en el futuro», afirma.
Kaitlyn pasó la mayor parte de su vida en comunidades de personas con audición normal de todo tipo. Creció en un pueblo pequeño y era la única alumna con sordera de su escuela. No fue hasta que asistió a LOFT y entabló amistades cuando comprendió lo valioso que era compartir experiencias únicas con otras personas. Como desea involucrarse más en estos eventos para seguir estableciendo conexiones, especialmente ahora que se adentra en la edad adulta, tiene previsto asistir al retiro de la Red de Jóvenes Líderes este verano.
Kaitlyn tiene dos implantes cocleares y reside en Boise, Idaho, donde es maestra de educación especial infantil temprana en el distrito escolar público. Como corredora de montaña y una de las líderes de un club local de carrera en Boise, Kaitlyn dedica gran parte de su tiempo a explorar el sistema de senderos Ridge to Rivers y a crear experiencias de carrera inclusivas. También practica esquí de fondo y pasa mucho tiempo esquiando cada invierno.
Los adolescentes de hoy
En general, las condiciones han mejorado mucho para este grupo demográfico. La tecnología ha avanzado enormemente, especialmente en lo que se refiere a su disponibilidad en los teléfonos inteligentes. FaceTime y los mensajes de texto han contribuido significativamente a incrementar el acceso a la comunicación y la asistencia. Además, los niños con sordera o hipoacusia reciben implantes cocleares mucho antes, lo que se traduce en mejores resultados en el desarrollo de la Escucha y el Lenguaje Hablado. Los adolescentes también pueden participar en el programa LOFT de AG Bell, que a menudo constituye una oportunidad transformadora.
Aryan Patel, de 17 años, nació con una pérdida auditiva neurosensorial profunda. Este alumno de penúltimo curso de secundaria vive en Chicago y lleva implantes cocleares desde pequeño. Aryan participó en la experiencia LOFT de 2025. Su madre se enteró del campamento a través de una amiga y por LinkedIn. «Me entusiasmó la oportunidad de conocer a chicos de todo el país e incluso del mundo», asegura. «En LOFT, conocí a un grupo increíble. Siento que realmente conecté con ellos, en parte por nuestras experiencias compartidas de la pérdida auditiva, algo que realmente no puedo hacer en mi instituto, donde soy el único alumno con pérdida auditiva».
Aryan juega al golf de competición en el Circuito Juvenil del Estado de Illinois con un hándicap de 8. También forma parte del equipo de natación de su escuela y es coeditor del periódico político del centro. Participa en el equipo de liderazgo del club escolar de Modelo de Naciones Unidas, donde ha obtenido numerosos premios, y forma parte del selectivo equipo nacional All-American de Modelo de Naciones Unidas.
Aparte de la escuela, Aryan colabora como voluntario en su anterior escuela de alumnos con sordera, Child’s Voice, y en un evento del Korn Ferry Tour en las afueras de Chicago. Le gusta leer y jugar a videojuegos, especialmente FIFA y MADDEN, aunque su hermano pequeño sigue ganándole.
Los niños en edad escolar de hoy
¡Los niños en edad escolar con sordera o hipoacusia no saben lo favorable que es su situación! Gracias al cribado auditivo neonatal universal, la identificación temprana y el acceso precoz a la tecnología, pueden recibir implantes cocleares antes, además de beneficiarse de la terapia y el desarrollo tempranos del enfoque LSL. Pueden disfrutar de la música, utilizar el teléfono y no presentan lo que muchos denominan «acento sordo». Se incorporan a la escuela al mismo tiempo que sus compañeros con audición normal y se integran en las actividades del sistema educativo ordinario con una necesidad reducida de adaptaciones adicionales.
AG Bell sigue siendo un recurso para este grupo de edad mediante los programas de ayuda económica y el programa LEAP (Programa de experiencias y aventuras de aprendizaje) para alumnos de secundaria. El apoyo a los alumnos en edad escolar mientras amplían sus horizontes es un objetivo histórico de la asociación.
Jackson Roedl es un buen ejemplo de un niño en edad escolar que prospera en la vida. Está en segundo curso y destaca en todas las áreas de la escuela. Le encanta leer, cantar, tocar música y descubrir nuevas experiencias y lugares. Además de aprender español en la escuela, su abuela le enseña a hablar potawatomi, ya que es miembro inscrito de la Nación Potawatomi Ciudadana.
Leo Maksen también obtiene excelentes resultados académicos. Lee por encima del nivel de su curso y participa en todas las actividades. Toca un instrumento en la banda de jazz, practica boxeo y baloncesto fuera de la escuela, y recientemente ha probado el snowboard por primera vez.
En un video de agradecimiento por una beca de ayuda económica de AG Bell, Jane Asfar afirma que le encanta la escuela «porque hay mucho más que aprender que solo matemáticas y ciencias». Una de las asignaturas que le gusta es la de griego y, a continuación, recita un verso que ha aprendido de memoria. También disfruta aprendiendo música y cantando.
Bebés y niños pequeños con pérdida auditiva
Aunque pueda no parecerlo, los bebés que nacen hoy con pérdida auditiva tienen condiciones muy favorables para desarrollarse plenamente. Con el cribado auditivo neonatal universal, la identificación temprana y el acceso inmediato a la tecnología, este grupo no afronta la pronunciada curva de aprendizaje de quienes hoy tienen más de 50 años. Si se comparan ambos grupos, la diferencia es abismal. ¿TTY? ¿Qué es eso?
A Libby Weekley, de 11 meses, le diagnosticaron al nacer una pérdida auditiva neurosensorial bilateral y recibió audífonos a los 3 meses de vida. Beneficiaria de una beca de ayuda económica de AG Bell, ha seguido la terapia de Escucha y Lenguaje Hablado desde el principio y, según su madre, está «adquiriendo muchísimo lenguaje». Sus padres perciben cada vez más balbuceos. Libby responde a órdenes como «aplaude», utiliza gestos, responde sistemáticamente a su nombre, y le encantan los cuentos y las canciones. «Está a punto de decir su primera palabra, que creemos que será «uh oh», ya que le gusta tirar cosas desde la trona», explica Kelly, su madre. «¡Estoy deseando ver el próximo logro de Libby!».
En un informe familiar sobre la beca de ayuda económica de Zoey Arnold, su madre Katie asegura que Zoey ha progresado mucho este año. A finales de septiembre de 2025 se cumplió un año desde que comenzó a oír con sus implantes cocleares. «Cuando escuchamos su primera palabra, “mamá”, se nos saltaron las lágrimas al oír su vocecita», relata Katie. «Ahora canta el abecedario, Twinkle Twinkle Little Star y muchas otras canciones. Puede expresar sus necesidades y recientemente ha empezado a utilizar frases de dos o tres palabras. Está al mismo nivel que otros niños de su edad que han oído desde que nacieron, tanto en lenguaje receptivo como expresivo».
AG Bell sigue siendo un referente para los padres de bebés y niños pequeños con pérdida auditiva porque, si bien un diagnóstico rápido es importante, igualmente valioso es un lugar donde conocer las opciones de comunicación y los beneficios que la Escucha y el Lenguaje Hablado ofrecen a los niños con sordera o hipoacusia. Mediante sus programas de ayuda económica, la afiliación familiar gratuita, la línea de apoyo para progenitores y los populares eventos de charlas para progenitores, AG Bell está creando una comunidad para ellos en una etapa especialmente vulnerable y estresante.
Adelante: ¡el futuro es prometedor!
Desde hace más de 135 años, AG Bell trabaja para promover la toma de conciencia, el cambio y la creación de una comunidad para las personas con sordera o hipoacusia. Aunque la tecnología ha avanzado y las opciones para los bebés de hoy son muy distintas de las de hace más de 50 años, AG Bell sigue siendo un espacio donde las personas con sordera o hipoacusia pueden crecer y desarrollarse plenamente. ¡El futuro es verdaderamente prometedor y estamos deseando ver lo que los bebés de hoy lograrán en los próximos 50 años!
