As the summer comes to a close and teachers and advocates for children who are deaf and hard of hearing begin preparing for the new school year, it is essential to consider what you can do within your classroom environment that optimizes hearing and encourages student success. Considering strategies that improve accessibility to acoustic information is essential in creating an optimal listening environment for all learners. You can go about doing that by considering the following:
Minimize Background Noise
One of the first steps to improving classroom communication is to minimize background noise. Identify sources of noise such as air conditioning units, chatter, and other distractions. Simple solutions like using rugs, curtains, or pillows can help muffle extra sounds. It is also advisable to keep the classroom door closed to limit outside noise intrusion from adjoining spaces.
Utilizing technology can also be beneficial. A decibel meter or the noise level feature on smartwatches can help monitor the sound levels in the classroom, aiming to keep them within a functional range of 35 dB to 50 dB. This awareness ensures that the environment remains conducive to learning without adding noise-induced stress to the classroom.
Support Learning with Visuals
Support what you are saying with visuals that will help all learners remember and understand new materials and concepts. Visual aids play a critical role in enhancing understanding and retention of new materials. Support verbal communication with visuals that cater to various learning styles. Posters, charts, objects, and graphic organizers can provide essential context and help students remember key concepts. Writing important information on the board ensures that all students have access to the same information.
When using media presentations, ensure that speakers and interpreters are well-lit. This visibility aids in lip-reading and helps all students follow along with the material being presented.
Pace Your Lessons Intentionally
In the classroom, pacing is essential for effective communication. It’s important to slow down and give students ample time to take notes, read from the board, and engage in lip-reading. Allow plenty of time for students to process information before moving on to the next topic. Encouraging one speaker at a time helps maintain clarity and ensures that students can focus on the current discussion. Repeat or rephrase important information, and check for understanding.
Before starting a lesson or introducing a new concept, ensure you have the students’ attention. Using a call-out technique, like saying “ready to rock” followed by students responding “ready to roll” three times, can capture attention and signal that important information is about to be shared. Saying a callout more than once in quick succession gives you a chance to get learners to know that something important is happening and that they need to pay attention.
Maintain Visible Communication
When communicating with students, avoid speaking while facing away from the class, such as when writing on the board. Instead, face the students to maintain eye contact and ensure that they can see your mouth movements. Avoid shouting or exaggerating words, as this can actually distort your speech and make speech-reading difficult. Keeping your mouth visible enhances speech-reading opportunities for students.
Be clear when changing topics, and avoid discussing important information during transitions, as this can lead to students missing information or communication breakdowns that cause misunderstandings.
Normalize the use of Subtitles and Captions
The use of subtitles and captions on all videos is essential for accessibility. Students may miss up to 75% of the content without these aids. Ensure that all media used in the classroom, including live streams, have captions or utilize the live captioning options available through Google Chrome’s accessibility settings. This practice promotes inclusivity and ensures that all students can fully engage with the material. Reading while listening along to subtitles also encourages the growth of literacy skills and promotes vocabulary development.
Consider Thoughtful Seating Arrangements
Arranging seating thoughtfully can greatly impact communication in the classroom. Position students so they can see each other while talking, allowing them to use speech-reading cues effectively. For students who are deaf and hard of hearing (DHH), make sure to place students’ better ear towards you and their classmates. Standing in a well-lit area and avoiding backlighting from windows or screens can also enhance visibility during discussions.
Ponder using circular or horseshoe seating arrangements for group discussions, which promote engagement and allow all students to see who is speaking. Identifying who is speaking during group discussions is also helpful.
Encourage Active Listening
Active listening is a skill that can be cultivated in the classroom. Establish procedures for one person to speak at a time, preventing overlap and confusion. Repeating and summarizing student responses ensures that everyone is on the same page and confirms understanding.
Encourage students to eliminate distractions, such as cell phone use, during lessons. Promoting clarifying comments can also help ensure that students comprehend the material being discussed.
Utilize Hearing Assistance Technology
Reduce listening fatigue by using hearing assistance technology (HAT) with fidelity. Encourage the use of HAT to enhance the student learning experience. Personal hearing devices, such as hearing aids, cochlear implants, and bone-anchored hearing aids, can make a significant difference. Utilize technology provided by special education and 504 programs, including FM/DM systems, SoundField systems, and pass-around microphones. Remind your DHH students that they have this equipment for accessibility purposes and encourage them to use it.
Conduct daily visual checks to ensure that students are using their amplification equipment and test the equipment regularly. It is essential to use the remote microphone transmitter during direct instruction to maximize the benefits of the technology. If you have a student who uses an FM system, having a home base for daily charging is important.
Have Great Expectations
Lastly, it is vital to maintain high expectations for both yourself and your students. Encourage independence and self-advocacy. Foster an environment where class participation is encouraged, promoting engagement from all students. Remember, especially for your DHH students, that each student is a whole person, not defined solely by their hearing loss.
By implementing these strategies, educators can create a supportive and inclusive learning environment that fosters effective communication and enhances the educational experience for all students. With a focus on minimizing noise, supporting learning with visuals, pacing instruction intentionally, and utilizing technology, teachers can help students thrive academically and socially.
Jennifer Shell lives in Texas. An educator of the deaf for 20+years, she also has a genetic hearing loss. She is the Deaf Educator for the Hill Country Special Education Co-op, servicing the rural districts of Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD, and Fredericksburg ISD.
Optimización de la audición en el aula: consejos y trucos sencillos
Minimizar el ruido de fondo
Uno de los primeros pasos para mejorar la comunicación en el aula es reducir al mínimo el ruido de fondo. Identifique las fuentes de ruido, como aparatos de aire acondicionado, conversaciones entre alumnos y otras distracciones. Soluciones sencillas como utilizar alfombras, cortinas o cojines pueden ayudar a amortiguar los sonidos adicionales. También se aconseja mantener cerrada la puerta del aula para limitar la intrusión de ruido exterior procedente de espacios contiguos.
La utilización de la tecnología también puede ser beneficiosa. Un medidor de decibelios o la función de nivel de ruido de los relojes inteligentes pueden ayudar a controlar los niveles de sonido en el aula, con el objetivo de mantenerlos dentro de un rango funcional de 35 dB a 50 dB. De este modo se conseguirá que el entorno siga siendo propicio para el aprendizaje sin añadir al aula estrés inducido por el ruido.
Apoyo del aprendizaje con elementos visuales
Refuerce lo que esté diciendo con elementos visuales que ayuden a todos los alumnos a recordar y comprender nuevos materiales y conceptos. Las ayudas visuales desempeñan un papel fundamental en la comprensión y la retención de nuevos materiales. Apoye la comunicación verbal con elementos visuales que se adapten a los distintos estilos de aprendizaje. Pósteres, tablas, objetos y organizadores gráficos pueden proporcionar un contexto esencial y ayudar a los alumnos a recordar conceptos clave. Escribir la información importante en la pizarra facilitará que todos los alumnos tengan acceso a la misma información.
Cuando utilice presentaciones multimedia, asegúrese de que los oradores y los intérpretes estén bien iluminados. Esta visibilidad facilita la lectura de los labios y ayuda a todos los alumnos a seguir el material presentado.
Disminución del ritmo de las clases
En el aula, el ritmo es esencial para una comunicación eficaz. Es importante reducir el ritmo y dar a los alumnos tiempo suficiente para tomar notas, leer en la pizarra y leer los labios. Deje tiempo suficiente para que los alumnos procesen la información antes de pasar al siguiente tema. La recomendación de que solo hable una persona a la vez ayuda a mantener la claridad y que los alumnos se puedan centrar en el debate en curso. Repita o reformule la información importante y compruebe su comprensión.
Antes de empezar una lección o introducir un nuevo concepto, procure captar la atención de los alumnos. La utilización de una técnica de llamada y respuesta, como decir «¿estamos listos?» seguido de la respuesta de los alumnos «lo estamos» tres veces, permite captar la atención y señalar que se va a compartir información importante. Con el empleo de esta técnica más de una vez en rápida sucesión, los alumnos se darán cuenta de que algo importante está sucediendo y que deben prestar atención.
Mantener una comunicación visible
Cuando se comunique con los alumnos, evite hablar de espaldas a la clase, como cuando escribe en la pizarra. En su lugar, mire a los alumnos para mantener el contacto visual y asegurarse de que pueden ver los movimientos de su boca. Evite gritar o exagerar las palabras, ya que se podría distorsionar el habla y dificultar la lectura de los labios. Mantener la boca visible mejora las oportunidades de lectura del habla por parte de los alumnos.
Sea claro(a) al cambiar de tema y evite hablar de información importante durante las transiciones. De esta manera se evitará que los alumnos pierdan información o que se produzcan fallos de comunicación que provoquen malentendidos.
Normalización del uso de subtítulos
El uso de subtítulos en todos los videos es esencial para mejorar la accesibilidad. Los alumnos pueden perder hasta el 75 % del contenido sin estas ayudas. Cerciórese de que todos los medios utilizados en el aula, incluidas las transmisiones en vivo (en directo), tengan subtítulos o utilice las opciones de subtitulado en vivo disponibles a través de la configuración de accesibilidad de Google Chrome. Esta práctica fomenta la inclusión y permite que todos los alumnos puedan asimilar plenamente el material. La lectura a la vez que se escuchan los subtítulos también fomenta el desarrollo de las habilidades de la lectoescritura y del vocabulario.
Consideración acerca de la disposición de los asientos
Una buena disposición de los asientos puede influir enormemente en la comunicación en el aula. Coloque a los alumnos de manera que se puedan ver unos a otros mientras hablan, lo que les permitirá utilizar eficazmente las claves de lectura del habla. En el caso de los alumnos con sordera o hipoacusia, asegúrese de que su mejor oído esté orientado hacia usted y sus compañeros. Colocarse en una zona bien iluminada, evitando la luz de fondo de ventanas o pantallas, también puede mejorar la visibilidad durante los debates.
Considere la posibilidad de utilizar asientos circulares o en herradura para los debates en grupo, ya que fomentan la participación y permiten que todos los alumnos vean quién habla. También es útil identificar quién toma la palabra durante los debates en grupo.
Fomento de la escucha activa
La escucha activa es una habilidad que se puede fomentar en el aula. Establezca procedimientos para que hable una persona cada vez, evitando solapamientos y confusiones. Repetir y resumir las respuestas de los alumnos asegura que todos estén de acuerdo y confirma la comprensión.
Procure eliminar las distracciones de los alumnos, como el uso del teléfono, durante las clases. Fomentar los comentarios aclaratorios también puede ayudar a que los alumnos comprendan el material que se esté tratando.
Utilización de tecnología de asistencia auditiva
Reduzca la fatiga auditiva utilizando con fidelidad la tecnología de asistencia auditiva (TAA). Fomente el uso de la TAA para mejorar la experiencia de aprendizaje de los alumnos. Los dispositivos auditivos personales, como los audífonos, los implantes cocleares y los audífonos osteointegrados, pueden marcar una diferencia significativa. Utilice la tecnología proporcionada por los programas de educación especial y 504, incluidos los sistemas DM, los sistemas SoundField y los micrófonos de paso. Recuerde a los alumnos con sordera/hipoacusia que disponen de estos equipos de accesibilidad y anímelos a que los utilicen.
Realice controles visuales diarios para cerciorarse de que los alumnos utilizan el equipo de amplificación y realice pruebas con regularidad. Es fundamental utilizar el transmisor del micrófono remoto durante la instrucción directa para maximizar los beneficios de la tecnología. Si alguno de sus alumnos utiliza un sistema FM, es importante disponer de una base para la carga diaria.
Tener grandes expectativas
Por último, es fundamental mantener las expectativas altas, tanto suyas como las de sus alumnos. Fomente la independencia y la defensa de los propios intereses. Propicie un entorno en el que se estimule la participación en clase, promoviendo el compromiso de todos los alumnos. Recuerde, especialmente en el caso de los alumnos con sordera/hipoacusia, que cada alumno(a) es una persona en su totalidad, no definida únicamente por su pérdida auditiva.
Poniendo en práctica estas estrategias, los educadores pueden crear un entorno de aprendizaje inclusivo y de apoyo que fomente la comunicación efectiva y mejore la experiencia educativa de todos los alumnos. Centrándose en minimizar el ruido, apoyando el aprendizaje con elementos visuales, marcando el ritmo de la instrucción intencionadamente y utilizando la tecnología, los maestros pueden ayudar a los alumnos a prosperar académica y socialmente.
Jennifer Shell reside en Texas. Es educadora de sordos desde hace más de 20 años y tiene una pérdida auditiva genética. Es la educadora de sordos de la cooperativa Hill Country Special Education Co-op que atiende a los distritos rurales de Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD y Fredericksburg ISD.
