If you visit the Alamo, another stop to add to your list is Candyverse. Only steps away and next door to the famous Menger Hotel, this unique candy store is owned by Andres Cravioto, who is deaf and is now part of the media team at AG Bell.
It wasn’t until Andres attended the AG Bell Young Leaders Board 2024 retreat this past summer in Texas that he met others who communicated primarily via listening and spoken language. He called his experience “the very definition of coming home.”
Hearing Loss Journey
The 29-year-old San Antonio, Texas resident was born in Mexico and moved to the U.S. when he was 9 years old. At age 2, he lost hearing in his right ear due to an ear infection. The doctor told his parents to raise him like a regular kid. He loved going to speech therapy; his fascination with languages and music helped.
When wrestling in high school, Andres was hit in the jaw during a match but didn’t think anything of it. When he got a headache, he figured it would just go away. The next day when working on something in class, he didn’t hear when the teacher called him. It wasn’t until she was next to his desk yelling at him that he realized something was wrong with his hearing.
“That’s when my hearing problems truly began, as my hearing went away for a while and I got chronic permanent tinnitus,” Andres says. “I stopped wrestling once I made the connection that somehow those additional hip tosses and suplexes could detrimentally affect my hearing further.”
Andres wore hearing aids for about two weeks but didn’t like them, so he went without until he was an adult many years later. After he turned 24, he experienced episodes where his hearing disappeared temporarily. Every time he came back, the decibel range decreased. This is when he began wearing hearing aids. When his hearing goes away, however, hearing aids don’t help. The doctors have no explanation for what causes these episodes. Andres has temporarily lost his hearing half a dozen times to date. It’s always unexpected and it takes a couple of cycles of high-dose steroids to “magically” make it come back. As a result, Andres leads a healthy and stress-free lifestyle to potentially mitigate recurrences. It’s been about a year since the last episode.
In the Candy Business
A few years ago, Andres and his business partners stumbled upon a “sweet opportunity” to turn their love for sweet treats into a business. “Candy just brings so much joy and nostalgia to people of all ages, and Candyverse wants to share that happiness with everyone who walks through the store’s doors,” he says. “It creates an impact on people to see a delectable assortment of bright, colorful, sugary treats from all over the world. From sourcing the best and most unique candies to creating fun displays that make customers’ eyes light up, every day is a sweet experience. There’s nothing as satisfying as seeing other people genuinely enjoy something you created with a lot of hard work, sacrifice, and passion.”
Running Candyverse is Andres’ full-time occupation. He says what makes the store stand out is the wide range of candies offered, from classic favorites to hard-to-find international treats. They have been able to reach many new customers through social media. They have the top-selling candy on TikTok; other than in store, the social media platform is their main order hub.
The store has its own candy called Mamalokas, which are strawberry sour belts with chamoy. It is freshly made and will evoke the taste of San Antonio anywhere you go. Candyverse delivers all over the continental U.S. and is even on Doordash.
Candyverse also loves hosting special events, like AG Bell’s Halloween Contest. They have also opened their doors for high school field trips, haunted tours, and baby showers. The business owners have their fair share of challenges, like keeping up with changing trends on TikTok. They realized there is a big market for exotic and novelty candy dictated by viral trends. “It’s crucial to constantly innovate and introduce new products to stay relevant in the ever-changing candy market,” Andres says.
How Deafness Factors In
Being deaf in one ear and using hearing aids presents some unique challenges in running a candy store, but Andres says it isn’t impossible. In fact, he says, “being deaf might bring a unique out-of-the-box perspective and innovative solutions to the business, making it more inclusive and accessible to everyone.”
He cites some ways they have improved communication, like implementing a Clover sales terminal to facilitate sales transactions by making them entirely visual. The staff encourages a culture of patience and understanding, as well as a knowledge of basic ASL. Clear signage and visual aids around the store help customers navigate and find what they need without having to ask questions.
“Using creative solutions, embracing your unique perspective, and using the right strategies to overcome any obstacles shows the world that anything is possible with determination and a positive attitude,” Andres says.
The Future
Andres has always loved learning. At 16, he began teaching himself how to play three instruments. He’s glad he did, as he can no longer hear certain pitches. He has also studied Chinese on his own for several years. He has a Bachelors in Economics from the University of Texas at San Antonio, graduating in three years by taking 18 semester hours every quarter to take advantage of a full scholarship. He would love to get his Masters or PhD in something like law, theology, philosophy, literature, or ancient history.
The exotic animal lover and amateur biologist has so much planned for the future and says his journey is only beginning. Aside from work and volunteering, he wants to learn as many languages as possible, finish writing a book, release an EP, and be in the best shape of his life before reaching 30.
Seven years ago, he was playing Motley Crue and Guns N’ Roses on the Sunset Strip trying to make it as a musician. He thought that was what life was all about. “Today, my goals, dreams, and achievements are much bigger than I could have imagined back then, but I’ve learned that as long as you stay true to your purpose, life will take you exactly where you need to go,” says Andres.
El dulce camino hacia el éxito del dueño de una tienda de golosinas que tiene sordera
Si visita El Álamo, una parada que debe añadir a su lista es Candyverse. Situada al lado del famoso Hotel Menger, esta singular tienda de golosinas es propiedad de Andres Cravioto, que tiene sordera y forma actualmente parte del equipo de medios de comunicación de AG Bell.
Hasta que asistió al retiro de la Junta de Jóvenes Líderes 2024 de AG Bell el pasado verano en Texas, Andres no había tenido la oportunidad de conocer a otras personas que se comunicaban principalmente a través de la escucha y el lenguaje hablado. Califica su experiencia como «la definición misma de encontrarse a uno mismo».
El itinerario de la pérdida auditiva
Andres tiene 29 años y reside en San Antonio, Texas. Si bien nació en México, vive en los Estados Unidos desde los 9 años. Cuando tenía 2 años perdió la audición del oído derecho por una infección de oído y el médico aconsejó a sus padres que le criaran como a un niño normal. Le encantaba ir a las sesiones de fonoaudiología y estaba fascinado por los idiomas y la música, lo que le ha servido de gran ayuda.
Durante un combate de lucha libre en el instituto, Andres recibió un golpe en la mandíbula, pero no le dio importancia. Si bien sentía dolor de cabeza, pensó que sería una simple molestia que se le pasaría. Sin embargo, al día siguiente, mientras realizaban una tarea en clase, no pudo oír que la maestra le llamaba. Cuando se acercó a su mesa para hablarle en un tono muy alto, Andres se dio cuenta de que algo pasaba con su audición.
«Fue en ese momento cuando de verdad empezaron mis problemas de audición, ya que desapareció durante un tiempo y tuve un acúfeno crónico permanente», explica Andres. «Dejé de practicar lucha libre al darme cuenta de que, de alguna manera, los lanzamientos de cadera y los suplexes podían afectar negativamente a mi audición».
Andres utilizó audífonos durante unas dos semanas, pero no le agradó la experiencia, por lo que no los volvió a usar hasta la edad adulta, muchos años después. Después de cumplir 24 años, empezó a experimentar episodios en los que la audición desaparece temporalmente y, cada vez que la recupera, el rango de decibelios disminuye. Por esta razón, empezó a utilizar audífonos. No obstante, cuando repentinamente pierde la audición, los audífonos no le sirven de ninguna ayuda. Los médicos no encuentran la explicación de la causa de estos episodios. Hasta el momento, Andres ha perdido la audición temporalmente una media docena de veces. Siempre sucede de forma súbita y se necesitan un par de ciclos de dosis altas de esteroides para que «mágicamente» la recupere. Para mitigar potencialmente las recaídas, Andres trata de llevar un estilo de vida sano y con el menor estrés posible. Ha pasado cerca de un año desde el último episodio.
En el negocio de las golosinas
Hace unos años, Andres y sus socios se toparon con la «dulce oportunidad» de convertir su pasión por los dulces en un negocio. «Las golosinas aportan una gran alegría y nostalgia a gente de todas las edades y Candyverse quiere compartir esta felicidad con todas las personas que cruzan las puertas de la tienda», asegura. «A la gente le entusiasma ver un apetitoso surtido de golosinas brillantes, coloridas y azucaradas procedentes de todo el mundo. Desde la búsqueda de las mejores y más exclusivas golosinas hasta la creación de divertidos expositores que iluminen los ojos de los clientes, cada día es una dulce experiencia. No hay nada más gratificante que ver que otras personas disfrutan de verdad con algo que has creado con mucho trabajo, sacrificio y dedicación».
Andres se ocupa de la gestión de Candyverse a tiempo completo. Señala que si la tienda destaca es por la amplia variedad de golosinas que ofrece, desde las clásicas a otras internacionales difíciles de encontrar. Han podido llegar a muchos clientes nuevos a través de las redes sociales. Tienen los dulces más vendidos en TikTok; Aparte de en la tienda, la plataforma de redes sociales es su principal centro de pedidos.
La tienda tiene su propia golosina que se llama Mamalokas y consiste en tiras ácidas de fresa con chamoy. Están recién hechas y evocan el sabor de San Antonio allá donde vayas. Candyverse realiza envíos a todo el territorio continental de EE. UU. e incluso se pueden pedir en Doordash.
En Candyverse también se encargan de organizar eventos especiales, como el Concurso de Halloween de AG Bell. Además, abren sus puertas a excursiones de institutos, visitas encantadas y baby showers. Los propietarios del negocio tienen sus propios retos, como mantenerse al día de las tendencias cambiantes en TikTok. Se dieron cuenta de que existe un gran mercado para las golosinas exóticas y novedosas, que se convierten en tendencias virales. «La innovación continua y la presentación de nuevos productos son esenciales para seguir manteniendo una gran presencia en el mercado de las golosinas, siempre en constante cambio», apunta Andres.
Cómo influye la sordera
Tener sordera en un oído y usar audífonos plantea algunos retos particulares a la hora de gestionar una tienda de golosinas, pero Andres asegura que no supone una dificultad excesiva. De hecho, dice que «tener sordera puede aportar una perspectiva única y soluciones innovadoras al negocio, haciéndolo más inclusivo y accesible para todos».
Menciona algunas de las maneras en que han mejorado la comunicación, como la implantación de un terminal de ventas Clover para facilitar las transacciones de ventas haciéndolas totalmente visuales. Entre el personal se fomenta una cultura de paciencia y comprensión, además de unos conocimientos básicos de la lengua de signos estadounidense. La señalización clara y las ayudas visuales en la tienda ayudan a los clientes a orientarse y encontrar lo que necesitan sin tener que preguntar.
«Utilizar soluciones creativas, implementar tu propia perspectiva y emplear las estrategias adecuadas para superar cualquier obstáculo demuestra al mundo que todo es posible si se tiene determinación y una actitud positiva», afirma Andres.
El futuro
A Andres siempre le ha gustado aprender. A los 16 años aprendió a tocar tres instrumentos de forma autodidacta. Se alegra de haberlo hecho, porque ya hay tonos que no puede oír. Por otra parte, hace varios años que estudia chino por su cuenta. Es licenciado en Economía por la Universidad de Texas en San Antonio y se graduó en tres años cursando 18 horas semestrales cada trimestre para aprovechar una beca completa. Le encantaría realizar un máster o un doctorado en alguna materia, como derecho, teología, filosofía, literatura o historia antigua.
Es también un amante de los animales exóticos y un biólogo aficionado, por lo que tiene muchos planes para el futuro y asegura que su camino no ha hecho más que empezar. Aparte del trabajo y el voluntariado, quiere aprender tantos idiomas como sea posible, terminar de escribir un libro, publicar un miniálbum y tener una forma física espléndida antes de cumplir los 30.
Hace siete años, tocaba temas de Motley Crue y Guns N’ Roses en la Sunset Strip tratando de triunfar como músico. Pensaba que en eso consistía su vida. «Actualmente, mis metas, sueños y logros son bastante más ambiciosos de lo que hubiera imaginado entonces, pero he aprendido que, mientras te mantengas fiel a tus propósitos, la vida te llevará exactamente adonde tienes que ir», concluye Andres.
