This summer, 36 teens who are deaf and hard of hearing arrived in Washington, D.C., for a once-in-a-lifetime opportunity. AG Bell’s Leadership Opportunity for Teens program (LOFT) welcomes high school students to guide them in developing and strengthening skills in leadership, teamwork, group dynamics, public speaking, and self-advocacy.
Those who participate in LOFT arrive feeling nervous and unsure of what may await them, but leave feeling empowered and excited to put what they learned into practice.
“At first, I was so nervous to go to LOFT. It was my first time away from home, and I didn’t know anyone. I’m so glad I went because I’ve made so many friends and got to spend time with people who understand my journey. It was special to connect with other DHH students from different states and countries. The LOFT program increased my confidence and made me feel heard. The counselors and staff were so helpful. I especially enjoyed our game time, touring DC, and socializing with my people,” one attendee told us.
Fostering Leadership and Advocacy Skills
LOFT is a transformative experience because the program of daily activities help LOFTees learn and practice critical life skills, such as working together, thinking outside the box, challenging themselves, and relying on each other to solve problems while overcoming barriers to meet a challenge.
Through games with DC Improv, a ropes course excursion, a monuments tour, and bowling, the teens found many ways to learn more about themselves and put newly learned skills into practice. They also heard from speakers from universities, banks, and other well-respected public figures who are deaf about the options and resources available to them as individuals with hearing loss.
The LOFT experience culminated in an evening reception at the historic Volta Bureau, AG Bell’s headquarters. Teens shared about their LOFT experience in what was an emotional and inspirational moment!
Building Life-Long Connections
The most common feedback from LOFTees is about how this experience is the first time they have ever met ‘someone like them’.
“LOFT was a great experience to get to meet other peers with similar struggles and get to know I’m not alone!” said one attendee.
“LOFT taught me a lot and has made me feel really great about who I am and knowing I’m not alone and there are people who look just like me all over,” added another.
“Growing up with hearing loss hasn’t always been easy. Sometimes I felt like I was the only one going through it, especially at school. LOFT showed me I am not alone. Being around other teens with hearing loss gave me courage and made me proud of who I am,” one attendee noted.
LOFTees excitedly talked about the impact that the program had on them, and how they look forward to incorporating all their newly learned skills into their lives back at home.
“I’ve never embraced my hearing loss, but after LOFT I have a new sense of security in my differences and feel like I am ready to share my story,” said one attendee.
Another summed up her experience this way: “LOFT was one of the most meaningful experiences of my life. I walked in nervous about meeting new people, but I walked out with lifelong friends, stronger confidence, and the ability to advocate for myself. The activities were fun, but what mattered most was realizing that my hearing loss doesn’t hold me back. It makes me stronger.”
AG Bell is proud of LOFT and how much the program gives to the teens who attend. This LOFTee’s experience perfectly summarizes everything LOFT stands for:
“Attending LOFT was one of the most impactful experiences of my life. I went in hoping to gain some new skills, but I left with so much more: a newfound sense of confidence, practical leadership abilities, and an amazing group of friends. The camp does an incredible job of making leadership feel accessible and exciting. The workshops on public speaking and collaboration were fantastic, but the real magic happened in the team challenges. They were a perfect mix of fun and learning, pushing us to communicate, solve problems, and trust one another in a way I hadn’t before. Since coming home, I’ve already seen a huge difference. I’m more comfortable speaking up in class and have taken on new roles in my school clubs. For any teen looking to grow as a leader and discover their potential, I can’t recommend LOFT enough. It’s an experience that truly lasts.”
More information, including registration dates for LOFT 2026, can be found at https://agbell.org/student-programs/loft/. AG Bell also offers programs similar to LOFT for both younger and older individuals who are deaf and hard of hearing. Visit https://agbell.org/student-programs/ to see how you or your child can get plugged in!
LOFT 2025: establecimiento de vínculos para toda la vida
Este verano, el programa LOFT de AG Bell reunió a 36 adolescentes con el fin de desarrollar y fortalecer habilidades vitales para su desarrollo personal. ¡Más información sobre LOFT 2025!
Este verano, 36 adolescentes con sordera o hipoacusia acudieron a Washington D.C. para disfrutar de una oportunidad única en la vida. El programa LOFT (siglas en inglés de Oportunidades de liderazgo para adolescentes) de AG Bell acoge a estudiantes de secundaria y se les orienta en el desarrollo o el refuerzo de las habilidades de liderazgo, trabajo en equipo, dinámicas de grupo, oratoria y defensa de los propios intereses.
Los participantes en LOFT llegan sintiéndose nerviosos e inseguros de lo que les puede esperar, pero se marchan sintiéndose capacitados y con muchas ganas de poner en práctica lo aprendido.
«En un principio, asistir a LOFT me ponía muy nervioso. Era la primera vez que viajaba solo y no conocía a nadie. Me alegra mucho haber ido porque he hecho muchos amigos y he podido pasar tiempo con personas que entienden mi trayectoria. Fue muy especial conectar con otros alumnos con sordera o hipoacusia de diferentes estados y países. Con el programa LOFT ha aumentado mi confianza y sentí que se me escuchaba. Los orientadores y el personal fueron de gran ayuda. Disfruté especialmente del tiempo de juegos, del recorrido por Washington D.C. y de socializar con mi gente», nos contó uno de los asistentes.
Fomento de las habilidades de liderazgo y defensa de los propios intereses
LOFT es una experiencia transformadora porque el programa de actividades diarias ayuda a los participantes a aprender y practicar habilidades fundamentales para la vida, como trabajar en equipo, pensar de forma creativa, desafiarse a sí mismos y confiar los unos en los otros para resolver problemas mientras superan barreras para afrontar un reto.
A través de juegos con DC Improv, una excursión por un circuito de cuerdas, una visita a monumentos y una partida de bolos, los adolescentes encontraron muchas formas de aprender más sobre sí mismos y poner en práctica las habilidades recién adquiridas. También asistieron a las charlas de ponentes de universidades, bancos y otras figuras públicas muy respetadas que tienen sordera acerca de las opciones y los recursos de los que disponen como personas con pérdida auditiva.
La experiencia de LOFT culminó con una recepción vespertina en el histórico Volta Bureau, sede de AG Bell. ¡Los adolescentes compartieron su experiencia de LOFT en lo que fue un momento emotivo e inspirador!
Establecimiento de vínculos para toda la vida
Los comentarios más habituales de los participantes de LOFT se refieren a que esta experiencia representa la primera vez que conocen a «alguien como ellos».
«LOFT fue una experiencia fantástica para conocer a otros compañeros con dificultades similares y darme cuenta de que no estoy solo», explicó uno de los asistentes.
«LOFT me enseñó mucho y me hizo sentir muy bien conmigo mismo, sabiendo que no estoy solo y que hay gente como yo por todas partes», añadió otro.
«Crecer con pérdida auditiva no siempre ha sido fácil. A veces sentía que era la única persona que pasaba por eso, especialmente en la escuela. LOFT me ha demostrado que no estoy solo. Estar rodeado de otros adolescentes con pérdida auditiva me ha dado el valor para sentirme orgulloso de quién soy», señaló un participante.
Los participantes de LOFT hablaron con entusiasmo sobre el impacto del programa en su forma de pensar y sentir, y sobre cómo se proponen incorporar todas las habilidades recién aprendidas a sus vidas cuando retomen su vida normal.
«Nunca había aceptado mi pérdida auditiva, pero después de LOFT tengo una nueva sensación de seguridad en mis diferencias y siento que estoy lista para compartir mi historia», aseguró una participante.
Otra resumió su experiencia de esta manera: «LOFT fue una de las experiencias más significativas de mi vida. Llegué nerviosa por conocer gente nueva, pero salí con amigos para toda la vida, una mayor confianza y la capacidad de defender mis intereses. Las actividades fueron divertidas, pero lo más importante fue darme cuenta de que mi pérdida auditiva no me frena, sino que me hace más fuerte».
AG Bell se enorgullece de LOFT y de todo lo que el programa aporta a los adolescentes que asisten. La experiencia de esta participante de LOFT resume perfectamente todo lo que LOFT representa:
«Asistir a LOFT fue una de las experiencias más impactantes de mi vida. Entré con la esperanza de adquirir nuevas habilidades, pero salí con mucho más: una nueva sensación de confianza, habilidades prácticas de liderazgo y un grupo increíble de amigos. El campamento realiza un trabajo extraordinario al conseguir que el liderazgo resulte accesible y emocionante. Los talleres sobre cómo hablar en público y de colaboración fueron fantásticos, pero la verdadera magia ocurrió en los retos en equipo. Fueron una mezcla perfecta de diversión y aprendizaje que nos impulsaba a comunicarnos, a resolver problemas y a confiar los unos en los otros de una forma que no había experimentado antes. Desde que he vuelto a casa, ya he notado una gran diferencia. Me siento más cómoda hablando en clase y he asumido nuevas funciones en los clubes escolares. Para cualquier adolescente que quiera crecer como líder y descubrir su potencial, no puedo recomendar LOFT lo suficiente. Es una experiencia que te cambia la vida».
Más información, incluidas las fechas de inscripción en LOFT 2026, se puede encontrar en https://agbell.org/student-programs/loft/. AG Bell también ofrece programas similares a LOFT para personas más jóvenes o mayores con sordera e hipoacusia. Visite https://agbell.org/student-programs/ y conozca la manera en que usted o su hijo(a) pueden participar.
