Collaborating with other service providers as a team is crucial for supporting students who are deaf and hard of hearing (DHH). Effective teamwork ensures that everyone involved in a student’s education understands their unique needs, particularly regarding their hearing loss and the accommodations and technology that can assist them. By sharing information about hearing devices and the educational impact of a student’s hearing loss, educators and service providers can create a more inclusive learning environment and share insights about the student from a variety of perspectives.
Potential team members include various professionals along with the parents of a DHH student. In most cases, the team includes the parents, general education teachers, DHH teacher, speech-language pathologist, educational audiologist, and campus administration. If the child has additional areas of concern, you might also see an occupational therapist, physical therapist, nutritionist/dietitian, daycare provider, nurse, language interpreter, medical professional, developmental therapist, and/or vision therapist join other members of the team.
The main benefit of collaborating with the whole team is to gain knowledge in areas that are beyond each professional’s singular scope of practice. The knowledge we share as individuals is integral to increasing the exponential reach we have as individuals by expanding our experience and creating overlap in each other’s areas of expertise. As cliche as it may sound, “Team work really does make the dream work!”
Here are some ways you can foster a collaborative team environment.
Pay attention to the goals each team member has and explore ways you can support each other’s goals. Joint sessions with the student can help streamline services and improve the rate at which a student makes progress. As a DHH teacher, I might implore other professionals to make Listening and Spoken Language a priority across disciplines. I also might encourage other professionals to consider wait time and how they can put the accountability of reciprocity of conversational turn-taking on the DHH student in order to encourage turn-taking and increase opportunities for the DHH student to practice utilizing their advocacy skills.
Other professionals might have suggestions for how we can work together to help support the student and achieve related outcomes. I’ve noticed in working with younger children, oftentimes, expressive language comes after motor milestones have been achieved. If a child is delayed with their motor development, it can be effective to collaborate with an occupational therapist and a physical therapist to improve a student’s outcomes. For example, selecting certain vocabulary or creating activities that encourage movement while also working on vocal approximations, or listening and turning to a specific sound and collaborating on what those might look like together.
Discuss classroom accommodations on a regular basis. I can’t tell you the number of times I’ve had a general education teacher express concern for a certain behavior or lack of attention a DHH student has in the mainstream classroom, and when I pull a student one-on-one, I’m not necessarily seeing the same behaviors. In whole group situations, DHH students are often misinterpreted as being inattentive, defiant, or lazy. In reality, they are lacking the necessary accommodations or processing time needed for them to further develop the compensatory skills that will enable them to be successful in the mainstream setting. Or they may be suffering from auditory fatigue, which I often see when towards the end of the school day.
In these situations, it is helpful to observe the student in multiple environments in order to try to pinpoint what is causing the disconnect or difference of behavior. Sometimes there’s an easy fix like closing the classroom door, not playing music in the background, moving a student to the front of the classroom or away from a noisy computer fan or HVAC unit, or even just using a call out to get the class’s attention before giving important instructions or information. It is particularly useful to look at when the behavior is occurring and consider what accommodations might be an appropriate fix.
Be prepared to explain hearing loss and hearing technology. As a DHH teacher, one of my main roles in the collaborative team is to provide hearing device information and background information when discussing the configuration of a student’s hearing loss. One of the most important pieces of information I bring to the collaborative team is to be able to accurately and clearly describe how a student’s hearing loss may impact their learning environment. I also make accommodation suggestions for these needs so that the DHH student is able to continue developing their compensatory skills for success as a listener and speaker as they go about their day.
Collaboration among educators, audiologists, and other service providers is essential for the success of DHH students. By working together, we can ensure these students receive the necessary accommodations, such as preferential seating or captioning, to thrive in their learning environments. Regular communication and shared goals among all team members foster a supportive atmosphere where DHH students can develop their language skills and confidence. With a focus on teamwork and understanding, we can create a rich educational experience that meets the specific and individualized needs of our DHH learners.
Jennifer Shell lives in Texas. An educator of the deaf for 20+years, she also has a genetic hearing loss. She is the Deaf Educator for the Hill Country Special Education Co-op servicing the rural districts of Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD, and Fredericksburg ISD.
Consejos para colaborar con otros miembros del equipo
Colaborar en equipo con otros proveedores de servicios es un elemento crucial para ayudar a los alumnos con sordera e hipoacusia. La eficacia de un trabajo en equipo se traduce en que todas las personas implicadas en la educación de un alumno(a) comprenden sus necesidades específicas, especialmente en lo que respecta a su pérdida auditiva, y a las adaptaciones y la tecnología que pueden ayudarles. Al compartir información sobre los dispositivos auditivos y el impacto educativo de la pérdida auditiva de un alumno(a), los educadores y los proveedores de servicios pueden crear un entorno de aprendizaje más inclusivo y compartir información sobre el alumno desde diversas perspectivas.
Entre los posibles miembros del equipo se incluyen varios profesionales, además de los progenitores del alumno(a) con sordera/hipoacusia. En la mayoría de los casos, el equipo está formado por los progenitores, los maestros de educación general, el profesor de sordera/hipoacusia, el fonoaudiólogo/logopeda, el audiólogo educativo y la administración del centro educativo. Si el niño(a) presenta otras necesidades o dificultades, también podrían formar parte un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta, un nutricionista/dietista, un cuidador de día, un enfermero, un intérprete del lenguaje, un profesional médico, un terapeuta del desarrollo y/o un terapeuta visual.
El principal beneficio de colaborar con todo el equipo es adquirir conocimientos en áreas que van más allá del ámbito de actuación de cada profesional. El conocimiento que se comparte es esencial para aumentar el alcance exponencial del que disponemos al ampliar nuestra experiencia y crear solapamientos en las áreas de especialización personal. Aunque suene a tópico, «¡el trabajo en equipo convierte los sueños en realidad!».
A continuación se sugieren algunas formas de fomentar un entorno de equipo colaborativo.
Prestar atención a los objetivos de cada uno de los miembros del equipo y explorar formas de apoyar los objetivos del resto. Las sesiones conjuntas con el alumno(a) pueden ayudar a agilizar los servicios y mejorar su ritmo de progreso. Como profesor de sordera/hipoacusia, podría instar a otros profesionales a que den prioridad a la Escucha y el Lenguaje Hablado en todas las disciplinas También me gustaría animar a otros profesionales a que practiquen con el alumno(a) con sordera/hipoacusia la reciprocidad en la toma de turnos en una conversación, con el fin de fomentar esta capacidad e incrementar las oportunidades de que practique las habilidades de defensa de sus propios intereses.
Otros profesionales podrían tener sugerencias sobre cómo se puede trabajar conjuntamente para ayudar al alumno(a) y lograr los resultados pertinentes. He observado que, al trabajar con niños más pequeños, a menudo el lenguaje expresivo aparece después de que se hayan alcanzado los hitos motores. Si un alumno(a) tiene un retraso en su desarrollo motor, puede ser eficaz colaborar con un terapeuta ocupacional y un fisioterapeuta para mejorar sus resultados. Por ejemplo, seleccionar un vocabulario determinado o crear actividades que fomenten el movimiento, al tiempo que se trabaja en las aproximaciones vocales, o escuchar y girarse hacia un sonido específico y colaborar en cómo se podría realizar conjuntamente.
Hablar de las adaptaciones en el aula con regularidad. Con bastante frecuencia, un maestro de educación general me expresa su preocupación por una determinada conducta o la falta de atención de un alumno(a) con sordera/hipoacusia en un aula del sistema educativo ordinario, pero, cuando trabajo con el alumno(a) de forma individual, no observo necesariamente esta conducta. En situaciones de grupo, a menudo se malinterpreta a los alumnos con sordera/hipoacusia y se les califica de distraídos, rebeldes o perezosos. En realidad, carecen de las adaptaciones necesarias o del tiempo de procesamiento que necesitan para desarrollar adecuadamente las habilidades compensatorias que les permitan desenvolverse con éxito en el entorno educativo ordinario. También es posible que acusen una fatiga auditiva, algo que suelo observar al final de la jornada escolar.
En estas situaciones, resulta útil observar al alumno(a) en diversos entornos para poder identificar qué es lo que causa la desconexión o la diferencia en su comportamiento. En ocasiones, las soluciones son fáciles, como cerrar la puerta del aula, no poner música de fondo, desplazar al alumno(a) a la parte delantera del aula o alejarlo del ruido del ventilador del ordenador o del sistema de climatización, o simplemente llamar la atención de la clase antes de facilitar instrucciones o información importante. Resulta especialmente útil observar cuándo tiene lugar la conducta en cuestión y considerar qué adaptaciones podrían ser una solución adecuada.
Estar preparado para explicar la pérdida auditiva y la tecnología auditiva. Como profesora de sordera/hipoacusia, una de mis principales funciones en el equipo colaborativo es facilitar información sobre los dispositivos auditivos y datos de referencia cuando se debate la configuración de la pérdida auditiva de un alumno(a). Una de las informaciones más importantes que aporto al equipo colaborativo es describir con precisión y claridad cómo la pérdida auditiva de un alumno(a) puede repercutir en su entorno de aprendizaje. También realizo sugerencias de adaptaciones para estas necesidades, de manera que el alumno(a) con sordera/hipoacusia pueda seguir desarrollando sus habilidades compensatorias para desenvolverse con éxito como oyente y hablante en su día a día.
La colaboración entre educadores, audiólogos y otros proveedores de servicios es esencial para el éxito de los alumnos con sordera/hipoacusia. Trabajando conjuntamente, podemos garantizar que estos alumnos reciban las adaptaciones necesarias, como asientos preferenciales o subtítulos, para prosperar en sus entornos de aprendizaje. La comunicación regular y los objetivos compartidos entre todos los miembros del equipo fomentan un ambiente de apoyo en el que los alumnos con sordera/hipoacusia pueden desarrollar sus habilidades lingüísticas y su seguridad personal. Centrándonos en el trabajo en equipo y la comprensión, podemos crear una experiencia educativa enriquecedora que satisfaga las necesidades específicas e individualizadas de nuestros alumnos con sordera/hipoacusia.
Jennifer Shell reside en Texas. Es educadora de sordos desde hace más de 20 años y tiene una pérdida auditiva genética. Es la educadora de sordos de la cooperativa Hill Country Special Education Co-op que atiende a los distritos rurales de Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD y Fredericksburg ISD.
