AG Bell congratulates Melissa Dodds, M.S., CCC-SLP, on receiving the 2025 Doreen Pollack LSLS Cert. AVT scholarship. Melissa is a speech-language pathologist and early interventionist in Casper, Wyoming. She divides her work between providing direct speech and language services to families with young children who are deaf and hard of hearing (DHH) and as the Wyoming Early Intervention Initiative Plus coordinator.
AG Bell and The Listen Foundation have established a professional scholarship in the name of Doreen Pollack, a pioneer in the standards of excellence in Listening and Spoken Language. This scholarship aims to assist LSLS professionals in fulfilling the requirements for certification as a Listening and Spoken Language Specialist (LSLS™) in Auditory-Verbal Therapy (LSLS Cert. AVT).
Volta Voices talked with Melissa about this honor.
What inspired you to enter into this field?
As a child of deaf adults (CODA), American Sign Language was actually my first language. That early exposure shaped everything for me. I started my career as a sign language interpreter but found myself wanting to work more directly with families and young children, which led me to become a speech-language pathologist.
The focus of my graduate capstone project at the University of Montana was on literacy interventions for children who are DHH. Through that experience, I began seeking out more information about Listening and Spoken Language and the impact it can have on a child’s overall trajectory. That project ultimately sparked my interest in pursuing LSLS certification and working more closely with children who are DHH in early intervention.
Today, I provide speech and language services through our local child development center for children ages birth to 5, and I also serve as the Wyoming Early Intervention Initiative Plus Coordinator, supporting families across Wyoming who have children who are DHH. Early intervention is where I feel the most profound impact can be made on a child’s development. It truly feels like my calling.
Why did you decide to pursue LSLS certification, and how will the scholarship assist you?
In Wyoming, families who choose Listening and Spoken Language often have very limited access to providers with the right kind of training. Many rely on out-of-state teletherapy. I decided to pursue LSLS certification because I want to help change that. My goal is to offer families local, high-quality support from someone who understands the unique challenges of raising a child with hearing loss in a rural state. The scholarship would help tremendously by covering the cost of mentorship hours, coursework, and certification requirements. It would make this process more manageable and allow me to bring this much-needed support to families in our state.
What do you see as the future for children who are deaf and hard of hearing and using Listening and Spoken Language?
What I love most about this work is being able to walk alongside families, especially in those early and sometimes overwhelming days after diagnosis, and help them feel more confident about their child’s future. I’ve seen how early, consistent support can completely shift a child’s path. Being part of that is incredibly rewarding.
The future is full of potential. When children who are DHH have access to early identification, appropriate technology, and consistent support from trained providers, they can develop strong language skills and thrive in their learning and social environments. I believe we’ll continue to see more families choosing Listening and Spoken Language and more children reaching their full potential with the right supports in place.
I also hope the field continues to focus on improving access, especially in rural and underserved areas. Every child deserves the opportunity to be heard, understood, and supported, no matter where they live.
Conozca a Melissa Dodds: Beca Doreen Pollack LSLS Cert. AVT 2025
AG Bell felicita a Melissa Dodds, M.S., CCC-SLP, por ser la destinataria de la Beca Doreen Pollack LSLS Cert. AVT. 2025. Melissa es fonoaudióloga (logopeda) y especialista en intervención temprana en Casper, Wyoming. Divide su trabajo entre la prestación directa de servicios de fonoaudiología (logopedia) a familias con niños y niñas pequeños que tienen sordera o hipoacusia y su labor como coordinadora de la Iniciativa Plus de Intervención Temprana de Wyoming.
AG Bell y The Listen Foundation han creado una beca profesional en nombre de Doreen Pollack, pionera en los estándares de excelencia de la Escucha y el Lenguaje Hablado. El objetivo de esta beca es ayudar a los profesionales de LSLS a que cumplan los requisitos para obtener la certificación como Especialistas en Escucha y Lenguaje Hablado (LSLS™) en Terapia Auditivo-Verbal (LSLS Cert. AVT).
Volta Voices conversó con Melissa sobre esta distinción.
¿Qué fue lo que le motivó a dedicarse a este campo?
Soy hija de adultos con sordera y la lengua de signos estadounidense fue en realidad mi primera lengua. Esta exposición temprana tuvo una importancia crucial en mi vida. Comencé mi carrera como intérprete de lengua de signos, pero sentía el deseo de trabajar más directamente con familias y niños pequeños, lo que me llevó a convertirme en fonoaudióloga.
Mi trabajo de fin de máster en la Universidad de Montana se centró en intervenciones de lectoescritura para niños con sordera o hipoacusia. A partir de esta experiencia, empecé a buscar más información sobre la Escucha y el Lenguaje Hablado, y el impacto que puede tener en el desarrollo general de un niño. Este trabajo fue, en última instancia, lo que despertó mi interés en obtener la certificación LSLS y trabajar más de cerca con niños que tienen sordera o hipoacusia en intervención temprana.
Actualmente, ofrezco servicios de fonoaudiología a través de nuestro centro local de desarrollo infantil para niños de 0 a 5 años, y también soy coordinadora de la Iniciativa Plus de Intervención Temprana en Wyoming, prestando apoyo a familias con niños con sordera o hipoacusia en todo el estado. Creo que a través de la intervención temprana se puede tener un impacto más determinante en el desarrollo de un niño. Considero que esta es mi vocación.
¿Por qué se propuso obtener la certificación LSLS y cómo le ayudará la beca?
En Wyoming, las familias que eligen la opción de Escucha y Lenguaje Hablado suelen tener un acceso muy limitado a profesionales con la formación adecuada. Muchas dependen de los servicios de teleterapia desde otros estados. Decidí obtener la certificación LSLS por mi deseo de mejorar esta situación. Mi objetivo es ofrecer a las familias un apoyo local y de calidad por parte de un profesional que conoce los retos específicos que supone la crianza de un niño con pérdida auditiva en un entorno rural. La beca sería de gran ayuda para cubrir el costo de las horas de mentoría, los cursos y los requisitos de certificación. Sin duda, el proceso me sería más accesible y me permitiría ofrecer este apoyo tan necesario a las familias de nuestro estado.
¿Como considera el futuro de los niños con sordera o hipoacusia que emplean la Escucha y el Lenguaje Hablado?
Lo que más me gusta de este trabajo es poder acompañar a las familias, sobre todo en esos primeros días, a veces abrumadores, tras el diagnóstico, y ayudarles a sentir una mayor confianza con respecto al futuro de sus hijos. Soy testigo de que un apoyo temprano y constante puede cambiar por completo la trayectoria de un niño. Formar parte de este proceso es una gratificación enorme.
El futuro está lleno de posibilidades. Cuando los niños con sordera o hipoacusia tienen acceso a una identificación temprana, a la tecnología adecuada y a un apoyo constante de profesionales capacitados, pueden desarrollar unas habilidades lingüísticas sólidas y desenvolverse con éxito en su entorno educativo y social. Creo que cada vez más familias optarán por la vía de la Escucha y el Lenguaje Hablado, y más niños alcanzarán su máximo potencial si cuentan con los apoyos adecuados.
También espero que el sector siga centrándose en mejorar el acceso, especialmente en zonas rurales y con escasos recursos. Todos los niños merecen la oportunidad de ser escuchados, comprendidos y apoyados, independientemente de dónde residan.
