The transition from Preschool to Kindergarten can present unique challenges for students who are deaf and hard of hearing (DHH). Understanding these challenges is essential for educators, parents, and peers. Let’s explore the specific needs of these students during this critical transition, highlighting developmental milestones in both preschool and kindergarten settings.
Understanding Developmental Milestones
Preschool Developmental Milestones
During Preschool, children typically reach various developmental milestones that are crucial for their growth. For students who are DHH, these milestones may look different, particularly in communication and social skills and especially if there are compounding motor milestone issues. Many students who receive physical therapy (PT) or occupational therapy (OT) might have delayed speech and language because, in my experience, motor milestones are often mastered before the linguistic ones. Important milestones at this stage include:
Language Development: Preschoolers usually begin to use simple sentences and understand basic vocabulary. Preschoolers are also expected to follow simple instructions. Which, by the end of Preschool, means they can consistently follow one-to-two-step directions. Students who are DHH may rely more heavily on visual communication, such as speech-reading or American Sign Language. Encouraging the use of visual aids, storyboards, and other connections to audition and letter-word correspondence can enhance their language development. It is also important to ensure they have adequate access to all the sounds of speech and to encourage behavioral testing with real ear measurements when their personal devices are being programmed. Acoustic access is essential in these early stages.
Social Skills: At this stage, children start to engage in cooperative play and learn to navigate social interactions. Recognizing and regulating their own emotions and expressing feelings is an important part of these interactions. Students who are DHH might experience challenges in understanding social cues or participating in group activities. Providing targeted support and fostering inclusive environments can help them build these essential skills.
Cognitive & Motor Skills: Preschoolers develop problem-solving skills and begin to understand cause and effect relationships. Activities like drawing or manipulating objects help to develop coordination. Running, jumping, and climbing are also important for physical development. Memory skills are enhanced as they are expected to recall simple information (i.e., colors, ABCs, numbers, and word classes). Students who are DHH benefit from hands-on activities that encourage exploration and critical thinking, as they may require additional time to process new information. A good rule of thumb is to give a DHH student at least 8-10 seconds of ‘wait time’ (processing time) before moving on, explaining, or rephrasing something if you are expecting a response.
Self-Care Skills: Encouraging self-help skills, such as dressing and feeding, opening lunchbox items, and throwing away trash, are crucial as well as establishing and understanding routines. These are the precursory skills to developing self-advocacy skills.
Kindergarten Developmental Milestones
The transition to kindergarten brings new expectations and more developmental milestones. For students who are DHH, these milestones are critical as they adapt to a more structured learning environment:
Language Skills: In kindergarten, students are expected to expand their vocabulary and enhance their communication skills. They are also expected to use a broader range of vocabulary and begin to retell stories. For students who are DHH, it is vital to create an environment that supports their unique communication needs. This includes access to visual aids, assistive listening devices (such as SoundField and Roger DM microphone transmitters), and in some cases integrating interpreting support.
Academic Skills: Kindergarten often introduces basic reading and math skills. Students should be able to compare and contrast ideas. They are also developing the ability to write letters and numbers. Students who are DHH may require additional support, such as visual phonics or specialized reading programs, to ensure they can keep pace with their peers. Reading development in the early stages is heavily tied to a child’s listening comprehension skills, so having adequate acoustic access is essential.
Independence: Kindergarten fosters a sense of independence among students. Taking care of personal belongings and following classroom rules is now expected. Students who are DHH may need extra encouragement to advocate for their needs (use their Roger DM Microphone transmitter), ask questions, and seek help when needed. Teachers can help by modeling self-advocacy skills and promoting confidence. The Audiology Self-Advocacy Checklist (ASAC) available at successforkidswithhearingloss.com is a great resource for tracking self-advocacy skills at the elementary, middle, and high school levels.
Challenges Faced During Transition
Communication Barriers: One of the most significant challenges for students who are DHH is communication. As they transition to kindergarten, they may encounter difficulties in understanding instructions, participating in discussions, and engaging with peers. Teachers should be trained in effective communication strategies, encouraging peer interaction, and using visual supports. Teachers of the deaf and hard of hearing should actively be building listening skills to encourage the development of compensatory skills such as auditory association, auditory discrimination, auditory memory, auditory closure, and auditory figure-ground tasks.
Social Integration: Students who are DHH may feel isolated in traditional classroom settings if communication barriers exist. Facilitating social interaction through group activities, peer buddy systems, and inclusive practices can help them build relationships with classmates and encourage active participation. This is also a great opportunity to model using the Roger DM Microphone Transmitter on the table top if classroom size permits groups to be spaced five to six feet apart or passing it from person to person during group work. I can’t emphasize enough the inclusive practice of encouraging one speaker to talk at a time and restating what classmates say before responding or answering questions directed at the class.
Academic Readiness: Some students who are DHH might not have had access to the same early literacy experiences as their peers with typical hearing. It is crucial to assess their academic readiness and to provide individualized support to bridge any gaps in knowledge. This is also a great time to establish daily literacy work at home to reinforce the development of these skills.
Emotional Support: The transition can be overwhelming for students who may feel anxious or uncertain about their new environment. Providing emotional support through coaching peer interactions, counseling services, peer mentorship, and strong teacher-student relationships can help ease their transition. One way to encourage this is to assist your child in making a card for their teacher introducing them to their teacher. I’ve seen this done a number of ways. One way is to make a “5 Things About Me” card with a handprint of your child and include five things about them or things they enjoy that they are looking forward to for Kindergarten. The goal is for them to establish a connection to their new teacher. This home-to-school connection and transparent reciprocal communication are essential for ensuring success and carryover of expectations, developing behaviors, and routines from home to school and school to home.
Understanding the unique challenges faced by students who are DHH during the transition from Preschool to Kindergarten is vital for fostering an inclusive educational environment and building the confidence of little learners. By recognizing their specific needs and providing tailored support, parents, caregivers and educators can help these students thrive academically and socially, setting a firm foundation and paving the way for continued success in their educational journey.
Jennifer Shell lives in Texas. An educator of the deaf for 20+ years, she also has a genetic hearing loss. She is the Deaf Educator for the Hill Country Special Education Co-op, servicing the rural districts of Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD, and Fredericksburg ISD.
Los retos de la transición de Preescolar a Kindergarten
La transición de Preescolar a Kindergarten (Educación Infantil a Primaria) puede plantear retos específicos para los alumnos con sordera o hipoacusia. Comprenderlos es fundamental para los educadores, los progenitores y los compañeros. Analizaremos las necesidades específicas de los alumnos durante esta transición crucial, destacando los hitos del desarrollo tanto en el entorno de preescolar como de kindergarten.
Los hitos del desarrollo
Hitos del desarrollo en Preescolar
Durante el preescolar, los niños suelen alcanzar diversos hitos del desarrollo que son cruciales para su crecimiento. En el caso de los alumnos con sordera/hipoacusia, estos hitos pueden presentar diferencias, sobre todo en las habilidades comunicativas y sociales, y especialmente si se suman problemas relacionados con los hitos motores. Muchos alumnos que reciben fisioterapia o terapia ocupacional pueden presentar retrasos en el habla y el lenguaje porque, según mi experiencia, los hitos motores se suelen dominar antes que los lingüísticos. Entre los hitos importantes de esta etapa se incluyen.
Desarrollo del lenguaje: Los niños en edad preescolar suelen empezar a utilizar frases sencillas y a comprender vocabulario básico. También se espera que sigan instrucciones sencillas, lo que, al final de la etapa preescolar, significa que pueden seguir de forma sistemática instrucciones de uno o dos pasos. Los alumnos con sordera/hipoacusia pueden depender en mayor medida de la comunicación visual, como la lectura labial o la lengua de signos estadounidense. El uso de ayudas visuales, guiones gráficos y otras conexiones con la audición y la correspondencia entre letras y palabras puede mejorar su desarrollo del lenguaje. También es importante garantizar que tengan un acceso adecuado a todos los sonidos del habla y que se realicen pruebas conductuales con mediciones de oído real cuando se programen sus dispositivos personales. El acceso acústico es esencial en estas primeras etapas.
Habilidades sociales: En esta etapa, los niños comienzan a participar en juegos cooperativos y aprenden a desenvolverse en las interacciones sociales. El reconocimiento y la regulación de las propias emociones y la expresión de los sentimientos es una parte importante de estas interacciones. Los alumnos con sordera/hipoacusia pueden tener dificultades para comprender las señales sociales o participar en actividades grupales. La facilitación de apoyos específicos y de entornos inclusivos puede ayudarles a desarrollar estas habilidades esenciales.
Habilidades cognitivas y motoras: Los niños en preescolar desarrollan habilidades de resolución de problemas y comienzan a comprender las relaciones de causa y efecto. Actividades como dibujar o manipular objetos ayudan a desarrollar la coordinación. Correr, saltar y trepar también son importantes para el desarrollo físico. Las habilidades de memoria se potencian, ya que se espera que recuerden información sencilla (p. ej., colores, el abecedario, números y clases de palabras). Los alumnos con sordera/hipoacusia se benefician de actividades prácticas que fomenten la exploración y el pensamiento crítico, ya que pueden necesitar más tiempo para procesar información novedosa. Una buena regla general es facilitar a un alumno(a) con sordera/hipoacusia al menos entre 8 y 10 segundos de «tiempo de espera» (tiempo de procesamiento) antes de continuar, explicar o reformular algo si se espera una respuesta.
Habilidades de cuidado personal: Fomentar habilidades de cuidado personal, como vestirse y alimentarse, abrir los recipientes del almuerzo y tirar los residuos, es fundamental, al igual que establecer y comprender rutinas. Estas son las habilidades previas al desarrollo de las habilidades de defensa de los propios intereses.
Hitos del desarrollo en Kindergarten
La transición al kindergarten implica nuevas expectativas y más hitos de desarrollo. Para los alumnos con sordera/hipoacusia, estos hitos son fundamentales a medida que se adaptan a un entorno de aprendizaje más estructurado:
Habilidades lingüísticas: En kindergarten, se espera que los alumnos amplíen su vocabulario y mejoren sus habilidades de comunicación. También, que utilicen un vocabulario más amplio y sean capaces de volver a narrar un relato. Para los alumnos con sordera/hipoacusia, es vital crear un entorno que respalde sus necesidades de comunicación específicas, lo que incluye el acceso a ayudas visuales, dispositivos de asistencia auditiva (como SoundField y transmisores de micrófono Roger DM) y, en algunos casos, la integración de apoyo de interpretación.
Habilidades académicas: En kindergarten se suelen introducir habilidades básicas de lectura y matemáticas. Los alumnos deben ser capaces de comparar y contrastar ideas. También están desarrollando la capacidad de escribir letras y números. Los alumnos con sordera/hipoacusia pueden necesitar apoyo adicional, como fonética visual o programas de lectura especializados, para seguir el ritmo de sus compañeros. El desarrollo de la lectura en las primeras etapas está estrechamente ligado a las habilidades de comprensión auditiva del niño(a), por lo que es esencial disponer de un acceso acústico adecuado.
Autonomía: El kindergarten fomenta el sentido de autonomía de los alumnos. En esta etapa, se espera que cuiden de sus pertenencias personales y sigan las reglas del aula. Los alumnos con sordera/hipoacusia pueden necesitar un estímulo adicional para que se tengan en cuenta sus necesidades (utilizar su transmisor de micrófono Roger DM), hacer preguntas y pedir ayuda cuando sea necesario. Los maestros pueden ayudar modelando habilidades de autodefensa y fomentando la confianza personal. La Audiology Self-Advocacy Checklist (ASAC, Lista de verificación de autodefensa en audiología) disponible en successforkidswithhearingloss.com (ASAC), es un recurso excelente para hacer un seguimiento de las habilidades de autodefensa en los niveles de primaria, secundaria y bachillerato.
Retos durante la transición
Barreras de comunicación: Uno de los retos más importantes para los alumnos con sordera/hipoacusia es la comunicación. Al pasar a kindergarten, pueden encontrar dificultades para comprender las instrucciones, participar en debates e interactuar con sus compañeros. Los maestros deben recibir formación en estrategias de comunicación eficaces, fomentando la interacción entre compañeros y utilizando apoyos visuales. Los maestros de alumnos con sordera/hipoacusia deben trabajar activamente en el desarrollo de las habilidades de escucha para fomentar el desarrollo de habilidades compensatorias: asociación auditiva, discriminación auditiva, memoria auditiva, cierre auditivo y tareas de discriminación figura-fondo auditiva).
Integración social: Los alumnos con sordera/hipoacusia se pueden sentir aislados en entornos escolares tradicionales si existen barreras de comunicación. Facilitar la interacción social mediante actividades en grupo, sistemas de compañeros de apoyo y prácticas inclusivas puede ayudarles a establecer relaciones con sus compañeros de clase y fomentar su participación activa. También es una excelente oportunidad para enseñar cómo se utiliza el transmisor de micrófono Roger DM sobre la mesa, si el tamaño del aula permite que los grupos se mantengan a una distancia de entre cinco y seis pies (1,5 y 1,8 metros), o para pasarlo de una persona a otra durante el trabajo en grupo. Es fundamental fomentar la práctica inclusiva de que hable un solo alumno a la vez y de reformular lo que digan los compañeros antes de responder o contestar a las preguntas dirigidas a la clase.
Preparación académica: Es posible que algunos alumnos con sordera/hipoacusia no hayan tenido acceso a las mismas experiencias de lectoescritura temprana que sus compañeros con audición normal. Es esencial evaluar su preparación académica y proporcionarles apoyo individualizado para salvar cualquier laguna de conocimientos. Es también un buen momento para establecer rutinas diarias de lectoescritura en casa con el fin de reforzar el desarrollo de estas habilidades.
Apoyo emocional: La transición puede resultar abrumadora para los alumnos, que pueden sentir ansiedad o inseguridad en el nuevo entorno. La facilitación de apoyo emocional a través de la orientación en las interacciones con los compañeros, los servicios de asesoramiento, la tutoría entre compañeros y unas relaciones sólidas entre maestros y alumnos puede ayudar a facilitar su transición. Una forma de fomentarlo es ayudar a su hijo(a) a realizar una tarjeta de presentación para el maestro. Se puede hacer de varias maneras. Una de ellas consiste en una tarjeta titulada «5 cosas sobre mí» con la huella de la mano del niño(a) y cinco cosas sobre su persona o sus gustos y que espera con ilusión en el kindergarten. El objetivo es que establezca una conexión con su nuevo maestro. Esta conexión entre el hogar y la escuela, junto con una comunicación recíproca y transparente, es esencial para garantizar el éxito y la continuidad de las expectativas, así como para desarrollar comportamientos y rutinas entre el hogar y la escuela.
La comprensión de los retos únicos a los que se enfrentan los alumnos con sordera/hipoacusia durante la transición de Preescolar a Kindergarten es fundamental para fomentar un entorno educativo inclusivo y reforzar la confianza personal de los pequeños alumnos. Al reconocer sus necesidades específicas y proporcionarles un apoyo personalizado, los progenitores, cuidadores y educadores pueden ayudarles a prosperar académica y socialmente, sentando unas bases sólidas y allanando el camino para un éxito continuado en su trayectoria educativa.
Jennifer Shell reside en Texas. Es educadora de sordos desde hace más de 20 años y tiene una pérdida auditiva genética. Es la educadora de sordos de la cooperativa Hill Country Special Education Co-op que atiende a los distritos rurales de Doss ISD, Harper ISD, Comfort ISD y Fredericksburg ISD.
