This month, we are shining a spotlight on Farrah Matlock, AG Bell’s Youth Programs Manager. Farrah facilitates, organizes, and plans AG Bell’s popular Leadership Opportunities for Teens (LOFT) and Learning Experience & Adventure Program (LEAP), as well as launching AG Bell’s newest youth mentorship program, Bridging Futures. Read on to hear from Farrah about her work with AG Bell.
Tell us about yourself!
I joined AG Bell in 2021 as a part-time Youth Programs Coordinator and have since grown into my current role as Youth Programs Manager and full-time staff member. I coordinate and manage AG Bell’s youth programming and assist the Academy with the LSLS certification process. I work remotely from Cleveland, Ohio, and travel to Washington, D.C., about four times a year. I’m incredibly grateful for the opportunity to work at AG Bell and to spend time in the D.C. area—I’m a city girl at heart and previously lived in New York City for several years after college. Outside of work, I’m a mom to a 5-year-old, and I also teach yoga and meditation, which is a personal passion and an important tool I rely on during times of stress.
How did you first hear about AG Bell, and what made you want to get involved?
I first learned about AG Bell through Idealist.org while working at Big Brothers/Big Sisters. During the pandemic, I was seeking a part-time role that would allow me to stay home with my young son. With a background in early intervention as a service coordinator and extensive experience managing youth programs through organizations like Boys & Girls Clubs and Big Brothers/Big Sisters, AG Bell felt closely aligned with my social work roots. I was excited to learn more about the organization and the meaningful ways it supports individuals with hearing loss, and getting involved felt like a natural fit.
What inspires you about working with youth?
What inspires you about working with youth?I’ve always been drawn to working with youth. I began in high school through a technical program focused on early childhood education and initially planned to become an elementary school teacher. Through service-learning experiences in college, I shifted my focus to Human Development and Family Studies and developed a strong passion for non-profit work. Much of my inspiration comes from my youngest brother, who is on the autism spectrum. Supporting him and helping him navigate the services he needed to thrive played a major role in shaping my career path and my commitment to working with youth in the non-profit sector.
What do you find most interesting about your role at AG Bell?
The variety and collaboration involved in our work. I’m continually inspired by how LOFT comes together each year through the collective efforts of individuals with hearing loss, professionals, staff, interns, and partner organizations. It truly feels like assembling a puzzle—everyone brings a unique piece, and together we create a powerful experience that empowers teens with hearing loss and leaves a lasting impact.
Looking ahead, what long-standing impact do you hope to make on AG Bell programming?
Looking ahead, I hope to continue strengthening AG Bell’s youth programming through intentional community-building. This year, we are launching a new initiative, Bridging Futures Mentoring, which will play a key role in fostering meaningful connections among youth and adults with hearing loss. Youth who participate in our programs consistently form lasting relationships with peers who share similar experiences, as well as with adults they can look up to and learn from. I hope to continue expanding these connections and building a strong, supportive community that extends beyond individual programs.
Just for fun, what is something people might be surprised to learn about you?
Just for fun, what is something people might be surprised to learn about you?I have unilateral hearing loss in the mild-to-moderate range in my left ear. For a long time, I shied away from it because I didn’t fully understand what it meant and assumed I would be “fine.” After becoming more immersed in AG Bell’s work, and inspired by the staff and individuals with hearing loss I’ve met along the way, I began to take my own hearing loss more seriously and feel more comfortable sharing it.
Through my work with our youth—especially seeing how the youth in our programs grow, self-advocate, and ultimately learn to embrace their hearing loss—I’ve gained a deeper understanding of my own needs, from using captions to managing listening fatigue. Watching that transformation in our youth has helped me not only better advocate for them, but also learn to accept and appreciate my own hearing loss.
Personal destacado: Farrah Matlock
Este mes, destacamos a Farrah Matlock, directora de Programas Juveniles de AG Bell. Farrah coordina, organiza y planifica los populares programas de AG Bell Oportunidades de liderazgo para adolescentes (LOFT, Leadership Opportunities for Teens) y Experiencias de aprendizaje y aventura (LEAP, Learning Experience & Adventure Program), además de poner en marcha el nuevo programa de mentoría juvenil de AG Bell Bridging Futures (Tendiendo puentes hacia el futuro). Siga leyendo para conocer la opinión de Farrah sobre su trabajo en AG Bell.
¡Háblenos de usted!
Me incorporé a AG Bell en 2021 como coordinadora de Programas Juveniles a tiempo parcial y, desde entonces, he ido ascendiendo hasta mi puesto actual de directora de Programas Juveniles y miembro del personal a tiempo completo. Coordino y gestiono los programas juveniles de AG Bell y colaboro con la Academia en el proceso de certificación LSLS. Trabajo en remoto desde Cleveland, Ohio, y me desplazo a Washington D.C. unas cuatro veces al año. Me siento muy agradecida por la oportunidad de trabajar en AG Bell y de pasar tiempo en el área de Washington D.C.; en el fondo, soy una urbanita y, después de la universidad, viví en Nueva York durante varios años. Fuera del trabajo, soy madre de un niño de 5 años y también enseño yoga y meditación, que es una pasión personal y una herramienta importante en la que me apoyo en momentos de estrés.
¿Cómo conoció AG Bell y qué le impulsó a formar parte de la organización?
Conocí AG Bell a través de Idealist.org mientras trabajaba en Big Brothers/Big Sisters. Durante la pandemia, buscaba un trabajo a tiempo parcial que me permitiera quedarme en casa con mi hijo pequeño. Con mi experiencia en intervención temprana como coordinadora de servicios y mi amplia trayectoria gestionando programas juveniles a través de organizaciones como Boys & Girls Clubs y Big Brothers/Big Sisters, AG Bell encajaba estrechamente con mis raíces en el trabajo social. Me encantó conocer más sobre la organización y las formas significativas en que apoya a las personas con pérdida auditiva, y participar me pareció algo natural.
¿Qué le inspira de trabajar con jóvenes?
Siempre me ha atraído trabajar con jóvenes. Empecé en el instituto con un programa técnico centrado en educación infantil y, en un principio, pensé en trabajar como maestra de primaria. A través de experiencias de aprendizaje-servicio en la universidad, cambié el enfoque hacia Desarrollo Humano y Estudios de la Familia y desarrollé un gran interés por el trabajo en organizaciones sin ánimo de lucro. Gran parte de mi inspiración proviene de mi hermano menor, que se encuentra en el espectro autista. Apoyarlo y ayudarle a acceder a los servicios que necesitaba para desarrollarse influyó enormemente en mi trayectoria profesional y en mi compromiso de trabajar con jóvenes en el sector sin ánimo de lucro.
¿Qué es lo que le resulta más interesante de su puesto en AG Bell?
La variedad y la colaboración que implica nuestro trabajo. Me inspira continuamente ver cómo LOFT se materializa cada año gracias al esfuerzo colectivo de personas con pérdida auditiva, profesionales, personal, becarios y organizaciones colaboradoras. Es como montar un rompecabezas: cada persona aporta una pieza única y, juntos, creamos una experiencia valiosa que empodera a los adolescentes con pérdida auditiva y deja un impacto duradero.
De cara al futuro, ¿qué impacto duradero espera lograr en los programas de AG Bell?
De cara al futuro, espero seguir fortaleciendo los programas juveniles de AG Bell mediante la creación intencionada de comunidad. Este año, estamos lanzando una nueva iniciativa, Bridging Futures Mentoring (Mentoría Tendiendo puentes hacia el futuro), que desempeñará un papel clave en el fomento de conexiones significativas entre jóvenes y adultos con pérdida auditiva. Los jóvenes que participan en nuestros programas establecen constantemente relaciones duraderas con compañeros que comparten experiencias similares, así como con adultos a quienes pueden admirar y de quienes pueden aprender. Espero seguir ampliando estas conexiones y construyendo una comunidad sólida y solidaria que vaya más allá de los programas individuales.
Por curiosidad, ¿qué sorprendería a la gente conocer sobre usted?
Tengo una pérdida auditiva unilateral de leve a moderada en el oído izquierdo. Durante mucho tiempo evité hablar de ello porque no entendía completamente lo que significaba y asumía que estaría «bien». Después de involucrarme más en el trabajo de AG Bell, e inspirada por el personal y las personas con pérdida auditiva que he conocido en todo este tiempo, empecé a tomarme más en serio mi propia pérdida auditiva y a sentirme más cómoda compartiéndola.
A través de mi trabajo con nuestros jóvenes —especialmente al ver cómo evolucionan, defienden sus intereses y, en última instancia, aprenden a aceptar su pérdida auditiva— he adquirido una comprensión más profunda de mis propias necesidades, desde el uso de subtítulos hasta la gestión de la fatiga auditiva. Observar esta transformación en nuestros jóvenes me ha ayudado no solo a defender mejor sus intereses, sino también a aceptar y valorar mi propia pérdida auditiva.
