As a baby, Ved Chikarmane was boisterous and full of energy. But something was missing. He wasn’t speaking.
His parents knew something was wrong, so they took him from hospital to hospital in search of answers. When they finally found one, the diagnosis was clear: Ved had severe hearing loss.
Early on, doctors fitted him with hearing aids, but they didn’t help as his parents had hoped. Ved could finally hear, yet it was all white noise, and he still couldn’t understand what he was hearing. His parents took him to specialists in New York, where hearing tests placed him in the lowest percentile among 4-year-olds.
However, Ved’s parents refused to give up. They fought for every service and every opportunity. Eventually, Ved met Lois Kam Heymann, a renowned speech-language pathologist, who supported Ved through intensive language therapy, teaching him not just to listen and speak, but to connect with words, with ideas, and with people.
From Isolation to Action
Growing up in India, a country of over a billion people, Ved often felt like he was the only one. He was the only student with hearing loss in his classroom, his school, and even at cricket camp. Ved reflects on the early isolation he felt, knowing that countless others like him are experiencing it now, which inspired him to share his story in a TED Talk.
Despite his personal transformation, from experience, he knew that hearing loss wasn’t being caught early enough, and even his family, despite having access to medical experts, struggled to find reliable information and support. He knew most children were growing up just like he had: isolated, undiagnosed, and without access to early intervention.
So, he started showing up. He researched. He asked questions. Although young, he made an effort to visit government offices to present his case and seek help for others like him. And it worked.
Together with the allies he’d found, Ved helped pass legislation requiring newborn hearing screenings across the entire state of Karnataka.
Finding His People
Then AG Bell came into his life. The organization didn’t just provide resources. They gave Ved something he had never had: community. When he joined AG Bell’s Leadership Opportunities for Teens (LOFT) program in Washington, D.C., in 2023, it was his first trip outside of India alone, but it was also the first time he’d ever been surrounded by other young people with hearing loss.
He was terrified at first. But LOFT quickly became the place where Ved found his voice, not just literally, but as an advocate, a leader, and most importantly, as himself. Meeting mentors like LOFT Founder Ken Levinson and connecting with other councilors and LOFTees, he felt more confident and began building his advocacy skills. By the time his week at LOFT concluded, the program felt like home, giving him a profound sense of belief and confidence. When he returned to India, he knew he needed to do something to help the children there who were in the same situation he had been in.
That’s why he founded The Kivvy Project to help children get screened, access information, and find the tools they need to succeed. And when he needed support to make it happen, AG Bell was there. No questions asked, no strings attached. Just a shared belief: that every child with hearing loss deserves the chance to thrive.
Your Gift Can Change Everything
That’s why we’re sharing Ved’s story.
Will you make a year-end gift to AG Bell and help ensure every child with hearing loss gets the support they deserve?
If you give by December 31, your donation will be DOUBLED by a generous matching gift. Every dollar you give becomes $2.
Ved spent years feeling invisible. Because of support from people like you, he no longer does. And because of your generosity, children everywhere can grow up feeling seen, supported, and free to dream as big as Ved did.
Thank you for joining AG Bell in believing in their future.
HAY QUE PASAR A LA ACCIÓN
Ved Chikarmane era un bebé inquieto y lleno de energía. Sin embargo, no hablaba.
Sus padres, conscientes del problema, lo llevaron de hospital en hospital en busca de una respuesta. Cuando finalmente la encontraron, el diagnóstico fue claro: Ved tenía una pérdida auditiva severa.
A una edad temprana, aconsejado por los médicos, empezó a utilizar audífonos, pero no fueron de la ayuda que sus padres esperaban. Ved por fin podía oír, pero solo era ruido blanco y seguía sin entender lo que oía. Sus padres lo llevaron a especialistas en Nueva York, donde las pruebas de audición lo situaron en el percentil más bajo entre los niños de 4 años.
Sin embargo, se negaron a rendirse. Lucharon por cada servicio y cada oportunidad. Finalmente, Ved conocería a Lois Kam Heymann, una reconocida fonoaudióloga, que le ayudaría mediante una terapia intensiva del lenguaje, enseñándole no solo a escuchar y hablar, sino también a conectar con las palabras, las ideas y las personas.
Del aislamiento a la acción
Al crecer en la India, un país con más de mil millones de habitantes, Ved a menudo se sentía como si fuera el único. No había ningún otro alumno con pérdida auditiva en su clase, en la escuela ni en el campamento de críquet. Ved reflexiona sobre el aislamiento que sintió al principio, sabiendo que innumerables personas como él lo experimentan actualmente, lo que le ha servido de inspiración para compartir su historia en una Charla TED.
A pesar de su transformación personal, por experiencia propia sabía que la pérdida auditiva no se detectaba a tiempo y que incluso su familia, a pesar de tener acceso a expertos médicos, se había enfrentado a numerosas dificultades para encontrar información y apoyo confiables. Era consciente de que la mayoría de los niños crecían con sus mismos problemas: aislados, sin diagnóstico y sin acceso a una intervención temprana.
Por este motivo, decidió pasar a la acción. Empezó a investigar y a plantear preguntas. A pesar de su juventud, no dudó en llamar a la puerta de oficinas gubernamentales para presentar su caso y buscar ayuda para otras personas como él. Y funcionó.
Junto con los aliados que se le sumaron, Ved consiguió que se aprobara una ley que exige la realización del cribado auditivo neonatal en todo el estado de Karnataka.
El encuentro con su comunidad
Fue entonces cuando AG Bell llegó a su vida. La organización no solo le proporcionó recursos, sino que le ofreció algo que nunca había tenido: una comunidad. En 2023 se unió al programa LOFT (Oportunidades de liderazgo para adolescentes) de AG Bell en Washington D. C., que no solo fue su primer viaje fuera de la India en solitario, sino también la primera vez que se rodeaba de otros jóvenes con pérdida auditiva.
Al principio, estaba atemorizado. Sin embargo, LOFT se convirtió rápidamente en el lugar donde Ved se pudo expresar, no solo literalmente, sino como defensor, líder y, lo más importante, como él mismo. Al conocer a mentores como Ken Levinson, fundador de LOFT, y conectar con otros asesores y miembros de LOFT, empezó a tener más seguridad en sí mismo y a desarrollar sus habilidades de defensa y reivindicación. Al finalizar su semana en LOFT, se había familiarizado completamente con el programa, adquiriendo un sentido profundo de convicción y confianza. Al regresar a la India, se dio cuenta de la necesidad de hacer algo para ayudar a los niños que se encontraban en la misma situación que él había vivido.
Ved fundó The Kivvy Project, con el objetivo de ayudar a los niños a hacerse pruebas, acceder a información y encontrar las herramientas que necesitan para tener éxito en la vida. Y cuando necesitó apoyo para hacerlo realidad, AG Bell estuvo a su lado. Sin preguntas, sin condiciones. Solo una convicción compartida: que todos los niños con pérdida auditiva se merecen una oportunidad de prosperar.
Su donación puede cambiarlo todo
Por este motivo, compartimos la historia de Ved.
¿Realizará una donación de fin de año a AG Bell para ayudar a garantizar que todos los niños con pérdida auditiva reciban el apoyo que merecen?
Si realiza una donación antes del 31 de diciembre, esta donación se DUPLICARÁ gracias a una generosa donación equivalente. Cada dólar que done se convertirá en dos.
Ved pasó años sintiéndose invisible. Gracias al apoyo de personas como usted, dejó de serlo. Y gracias a su generosidad, niños de todo el mundo pueden crecer sintiéndose valiosos, apoyados y libres para soñar a lo grande, tal como lo hizo Ved.
Gracias por unirse a AG Bell y creer en su futuro.
