While summer is typically the time of year for everyone to slow down, it also provides an opportunity for new experiences. This summer, AG Bell hosted two events for youth and young adults with hearing loss. Here are some of the highlights from their adventures.
Young Leaders Network Retreat
By Jim Connor
The Young Leaders Board recently hosted its 2026 Young Leaders Network Retreat in Estes Park, Colo. The retreat was held at the YMCA of the Rockies, about 1.5 hours from Denver International Airport. A total of 28 participants attended, and they came from all over the United States, Canada, and United Kingdom. On the first day, the attendees arrived at Denver International Airport and immediately bonded as soon as we hit the road to Estes Park. The event officially kicked off with introductions of the Young Leaders Board, guest speakers, and attendees. The first night’s activities concluded with card games and making s’mores inside due to a fire ban, but that didn’t stop us from getting to know one another. On the second day, we started the day with breakfast in the dining hall that had a spectacular view of the Rocky Mountains.
We kicked off our first full day with our speaker, Paul Sommer, who shared his own personal journey and provided advice on how to navigate your hearing loss journey. This excellent and insightful session was followed by axe throwing, where some of us were even able to hit a bullseye! On Saturday morning, we welcomed two more great speakers, Jeff Campagna and Scott Murray. They shared their hearing loss journeys, their careers, the challenges that they had to face when they were in school and eventually when they entered the workplace.
The weather was perfect for us to do a low ropes course with the whole group. It was the best opportunity to work on our teambuilding, critical thinking, and leadership skills. Everyone contributed to all of the activities that our instructors provided, which resulted in successfully completing each activity. The Young Leaders Board was very involved with leading group discussions, presenting the topic of navigating critical conversations, icebreakers, and activities. Outside of our busy days, participants got to take advantage of the amenities that the YMCA of the Rockies offered such as friendly game of kickball, a full mini golf course, and the game room that had billiards, shuffleboard, and more!
Our young adults were engaged throughout their retreat and found ways to connect with their peers during sessions, activities, meal time, and free time. While it was sad to see the retreat come to a close, we had a lot of fun and that it was a meaningful experience for everyone because they got to connect with others who are deaf and hard of hearing. But they also felt a true sense of belonging with the community because they didn’t feel alone in their journey. For a few, this provided respite from the everyday tiresome and sometimes frustrating situation of being the only individual who is deaf and hard of hearing in their community. A huge thank you to our donor, The Zellis Family Foundation, for supporting our retreat!
Are you interested in taking part in future Young Leaders Network events? Email us at youngadults@agbell.org to sign up for our email list, and follow us on Instagram at agbell.young.adults to find out about upcoming events!
LOFT 2026: Building Lifelong Friendships
By Melody Bertrand
For an incredible 30 years, AG Bell’s Leadership Opportunities for Teens (LOFT) program has been providing teens who are deaf and hard of hearing a once-in-a-lifetime opportunity. This summer, AG Bell welcomed 28 high school students to Washington, D.C., where they participated in activities that developed and strengthened their skills in leadership, teamwork, group dynamics, public speaking, and self-advocacy.
LOFT is a transformative experience because the program of daily activities help LOFTees learn and practice critical life skills, such as working together, thinking outside the box, challenging themselves, and relying on each other to solve problems while overcoming barriers to meet a challenge. Those who participate in LOFT arrive feeling nervous and unsure of what may await them, but leave feeling empowered and excited to put what they learned into practice.
Through games with DC Improv, an outdoor adventure course, a monuments tour, and bowling, the teens found many ways to learn more about themselves and put newly learned skills into practice. They also heard from speakers from universities, banks, and other well-respected public figures, who are also deaf, about the options and resources available to them as individuals with hearing loss.
The LOFT experience culminated in an evening reception at the historic Volta Bureau, AG Bell’s headquarters. Teens shared about their LOFT experience in what was an emotional and inspirational moment!
The most common feedback from LOFTees is that this experience is the first time they have ever met ‘someone like them’. Taking these new friendships home, these teens can be sure they will always have someone they can rely on.
More information, including registration dates for LOFT 2027, can be found at https://agbell.org/student-programs/loft/. AG Bell also offers programs similar to LOFT for both younger and older individuals who are deaf and hard of hearing. Visit https://agbell.org/student-programs/ to see how you or your child can get plugged in!
Repaso del verano: ¡los programas para adolescentes y jóvenes funcionaron a pleno rendimiento!
Aunque el verano suele ser la época del año en la que todo el mundo baja el ritmo, también ofrece la oportunidad de vivir nuevas experiencias. Este verano, AG Bell organizó dos eventos para adolescentes y jóvenes con pérdida auditiva. Estos son algunos de los momentos más destacados de sus aventuras.
Retiro de la Red de Jóvenes Líderes
Por Jim Connor
La Junta de Jóvenes Líderes celebró recientemente su Retiro de 2026 en Estes Park, Colorado. El retiro tuvo lugar en el YMCA of the Rockies, situado a aproximadamente una hora y media del Aeropuerto Internacional de Denver. Asistieron un total de 28 participantes, procedentes de distintos lugares de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. El primer día, los asistentes llegaron al aeropuerto y entablaron amistad nada más ponerse en camino hacia Estes Park. El evento comenzó oficialmente con las presentaciones de la Junta de Jóvenes Líderes, los ponentes invitados y los asistentes. Las actividades de la primera noche concluyeron con juegos de cartas y la preparación de s’mores (dulces de galleta, chocolate y malvavisco) en el interior debido a la prohibición de hacer fuego, si bien no fue ningún impedimento para relacionarse. El segundo día comenzamos la jornada con un desayuno en el comedor, que ofrecía unas vistas espectaculares de las Montañas Rocosas.
Iniciamos nuestro primer día completo con nuestro ponente, Paul Sommer, quien compartió su propia experiencia y nos ofreció consejos sobre cómo afrontar el proceso de vivir con una pérdida auditiva. A esta excelente y enriquecedora sesión le siguió una actividad de lanzamiento de hachas, ¡en la que algunos incluso conseguimos dar en el blanco! El sábado por la mañana dimos la bienvenida a otros dos magníficos ponentes: Jeff Campagna y Scott Murray. Compartieron sus experiencias con la pérdida auditiva, sus trayectorias profesionales y los retos a los que tuvieron que enfrentarse durante sus estudios y, posteriormente, al incorporarse al mundo laboral.
El tiempo fue perfecto para realizar un circuito de cuerdas bajas con todo el grupo. Fue una oportunidad estupenda para practicar las habilidades de trabajo en equipo, pensamiento crítico y liderazgo. Todos contribuyeron en las distintas actividades propuestas por los instructores, lo que permitió que completáramos con éxito cada una de ellas La Junta de Jóvenes Líderes participó muy activamente en la moderación de los debates en grupo, la presentación del tema sobre cómo abordar conversaciones delicadas, las actividades para romper el hielo y el resto de actividades. Aparte de las ajetreadas jornadas, los participantes pudieron disfrutar de las instalaciones que ofrecía el YMCA of the Rockies, como un partido amistoso de kickball, un campo completo de minigolf y una sala de juegos con mesas de billar, shuffleboard ¡y mucho más!
Nuestros jóvenes se mantuvieron activos durante todo el retiro y encontraron formas de conectar con sus compañeros durante las sesiones, las actividades, las comidas y el tiempo libre. Aunque fue triste que el retiro llegara a su fin, nos divertimos mucho y fue una experiencia significativa para todos, ya que permitió conectar con otras personas con sordera o hipoacusia. Además, los jóvenes experimentaron un verdadero sentido de pertenencia a la comunidad, al no sentirse solos en su camino. Para algunos, supuso un respiro frente a la situación cotidiana, agotadora y a veces frustrante, de ser la única persona con sordera o hipoacusia en su comunidad. ¡Muchísimas gracias a nuestro donante, la Fundación de la Familia Zellis, por apoyar nuestro retiro!
¿Te interesa participar en futuros eventos de la Red de Jóvenes Líderes? ¡Envíanos un correo electrónico a youngadults@agbell.org para apuntarte a nuestra lista de correo y síguenos en Instagram en agbell.young.adults para estar al tanto de los próximos eventos!
LOFT 2026: amistades para toda la vida
Por Melody Bertrand
Desde hace nada menos que 30 años, el programa «Oportunidades de liderazgo para adolescentes» (LOFT) de AG Bell ofrece a los adolescentes con sordera o hipoacusia una oportunidad única en la vida. Este verano, AG Bell recibió a 28 estudiantes de secundaria en Washington D. C., donde participaron en actividades destinadas a desarrollar y fortalecer sus habilidades de liderazgo, trabajo en equipo, dinámica de grupo, oratoria y defensa de los propios intereses.
LOFT es una experiencia transformadora porque el programa de actividades diarias ayuda a los participantes a aprender y practicar habilidades fundamentales para la vida, como trabajar en equipo, pensar de forma creativa, desafiarse a sí mismos y confiar los unos en los otros para resolver problemas mientras superan barreras para afrontar un reto. Los participantes en LOFT llegan sintiéndose nerviosos e inseguros de lo que les puede esperar, pero se marchan sintiéndose capacitados y con muchas ganas de poner en práctica lo aprendido.
A través de juegos con DC Improv, un circuito de aventura al aire libre, una visita a monumentos y una partida de bolos, los adolescentes encontraron muchas formas de aprender más sobre sí mismos y poner en práctica las habilidades recién adquiridas. También asistieron a las charlas de ponentes procedentes de universidades, y bancos, además de otras personalidades de reconocido prestigio que, al igual que ellos, tienen sordera, y que les hablaron de las opciones y los recursos disponibles para las personas con pérdida auditiva.
La experiencia del LOFT culminó con una recepción vespertina en el histórico Volta Bureau, sede de AG Bell. ¡Los adolescentes compartieron su experiencia de LOFT en lo que fue un momento emotivo e inspirador!
Los comentarios más habituales de los participantes de LOFT se refieren a que esta experiencia representa la primera vez que conocen a «alguien como ellos». Al hacer nuevas amistades, estos adolescentes pueden estar seguros de que siempre tendrán a alguien en quien confiar.
Más información, incluidas las fechas de inscripción en LOFT 2027, se puede encontrar en https://agbell.org/student-programs/loft/. AG Bell también ofrece programas similares a LOFT para personas más jóvenes o mayores con sordera e hipoacusia. Visite https://agbell.org/student-programs/ y conozca la manera en que usted o su hijo(a) pueden participar.
