This summer, 38 teens who are deaf or hard of hearing arrived in Washington, D.C., for an experience they won’t soon forget. Every summer, AG Bell’s Leadership Opportunities for Teens program – most often referred to as LOFT – welcomes high-school students to guide them in developing or strengthening skills in individual leadership, teamwork, group dynamics, public speaking, and self-advocacy.
Those who participate in LOFT arrive feeling nervous and unsure of what may await them, but leave feeling empowered and excited to put what they learned into practice. “I experienced the usual hesitations of any teen before a camp, and this was furthered because I endured years of self confidence issues due to my hearing loss. LOFT allowed me to see myself in a positive light and as fully capable,” said one of this year’s LOFTees.
Fostering Leadership and Advocacy Skills
The key to making LOFT a transformative experience is the daily activities. Various team activities helped LOFTees learn and practice skills, such as working together, thinking outside the box, challenging themselves, and using ideas from the group to solve problems while also overcoming barriers to meet a challenge.
This year’s group enjoyed games with DC Improv, a ropes course excursion, monuments tour, and bowling. They also heard from speakers from universities, banks, and other well-respected public figures who are deaf about the options and resources available to them as individuals with hearing loss.
The LOFT experience culminated in an evening reception at the historic Volta Bureau, AG Bell’s headquarters. Teens shared about their LOFT experience in what was an emotional and inspirational moment! Here is a sample of what they experienced:
Building Life-Long Connections
The most common feedback from LOFTees is about how this experience is the first time they have ever met “someone like them.”
“I learned that I’m not alone, that there’s other teens my age going through the same things I am, and that my experiences are relatable,” one LOFTee stated.
“LOFT changed how I feel about my hearing aids/hearing loss. It feels more normal now than ever before,” added another.
LOFTees excitedly look forward to practicing what they learned in their everyday lives. “Self-advocacy has always been something that I have struggled with but seeing other deaf people stand up for themselves so confidentially has truly inspired me and now I have been practicing self-advocacy at home and will do at school. I also saw my confidence grow so much and now I believe that I can be a ‘leader’, even though I didn’t before,” offered one LOFTee.
Carrying connections forward helps these teens stay engaged with their new support network. “LOFT was the best experience I’ve ever had and I feel so grateful that I got the chance to attend,” one LOFTee said. “It was awesome to finally find a community I could share my experiences with and people who could relate to me and understand my needs.”
“LOFT was extremely fun and exciting, I got to learn and grow a lot as an advocator for myself, learning about resources and ways to improve my experiences anywhere,” added one teen. “In addition, I connected with many other DHH students, and formed a lot of really great connections.”
More information, including registration dates for LOFT 2025, can be found at https://agbellloft.com. AG Bell youth programs, including LOFT, rely on sponsors and donations to run. Please consider a one-time gift to support future LOFT and teen programs: https://agbell.org/donate/
LOFT 2024: creación de sólidas redes de apoyo
Este verano, 38 adolescentes con sordera o hipoacusia acudieron a Washington, D.C., para vivir una experiencia que no olvidarán. Todos los veranos, el programa Oportunidades de liderazgo para adolescentes de AG Bell (más conocido como LOFT, por sus siglas en inglés) acoge a estudiantes de secundaria y se les orienta en el desarrollo o el refuerzo de las habilidades de liderazgo individual, trabajo en equipo, dinámicas de grupo, oratoria y defensa de los propios intereses.
Los participantes de LOFT llegan sintiéndose nerviosos e inseguros de lo que les puede esperar, pero se marchan sintiéndose capacitados y con muchas ganas de poner en práctica lo aprendido. «Tenía las dudas habituales de cualquier adolescente antes de un campamento, agravadas por la falta de confianza en mí mismo durante años por la pérdida auditiva. LOFT me permitió verme a mí mismo de forma positiva y plenamente capaz», dijo uno de los participantes de este año.
Fomento del liderazgo y de las habilidades de defensa de los propios intereses
La clave para hacer del LOFT una experiencia transformadora son las actividades diarias. Varias actividades en equipo ayudan a los participantes a aprender y practicar habilidades como trabajar juntos, pensar de forma innovadora, ponerse retos y utilizar las ideas del grupo para resolver problemas, superando al mismo tiempo las barreras para superar un reto.
El grupo de este año participó en juegos con DC Improv, una excursión por un circuito de cuerdas, una visita a los monumentos y una partida de bolos. También asistieron a las charlas de ponentes de universidades, bancos y otras figuras públicas muy respetadas que tienen sordera acerca de las opciones y de los recursos de los que disponen como personas con pérdida auditiva.
La experiencia del LOFT culminó con una recepción vespertina en el histórico Volta Bureau, sede de AG Bell. ¡Los adolescentes compartieron su experiencia de LOFT en lo que fue un momento emotivo e inspirador! He aquí una muestra de lo que vivieron:
[Youtube video]
Establecimiento de vínculos para toda la vida
Los comentarios más habituales de los participantes de LOFT se refieren a que esta experiencia representa la primera vez que conocen a «alguien como ellos».
«Aprendí que no estoy solo, que hay otros adolescentes de mi edad que pasan por lo mismo que yo y que nuestras experiencias son similares», afirmó uno de los participantes.
«LOFT ha supuesto un cambio en lo que siento acerca de los audífonos y la pérdida auditiva. Ahora me parecen más normal que nunca», añadió otro.
Los participantes del LOFT están deseando poner en práctica lo que han aprendido en su vida diaria. «La defensa de mis intereses ha sido siempre algo que me ha costado, pero ver a otras personas con sordera defenderlos con tanta confianza me ha servido de inspiración y ahora la practico en casa y la practicaré en la escuela. También he experimentado un aumento de la confianza en mí mismo y ahora creo que puedo ser un “líder”, cuando antes no lo creía», dijo uno de los participantes.
El desarrollo de estos vínculos les ayuda a seguir comprometidos con su nueva red de apoyo. «LOFT ha sido la mejor experiencia que he tenido nunca y me siento muy agradecido por haber tenido la oportunidad de asistir», dijo uno de los participantes. «Ha sido increíble encontrar por fin una comunidad con la que poder compartir mis experiencias, y personas que podían empatizar conmigo y entender mis necesidades».
«LOFT fue extremadamente divertido y emocionante, pude aprender y crecer mucho como defensor de mis propios intereses, aprendiendo sobre recursos y formas de mejorar mis experiencias en cualquier lugar», añadió otro adolescente. «Además, me conecté con otros estudiantes con sordera o hipoacusia y he creado un montón de vínculos geniales».
Más información, incluidas las fechas de inscripción para LOFT 2025, en https://agbellloft.com. La organización de programas juveniles de AG Bell, incluido LOFT, depende de patrocinios y donaciones. Le agradeceríamos que considere realizar una donación única para apoyar futuros programas de LOFT y para adolescentes: https://agbell.org/donate/
